Нэцкэ начала кричать тише… Блин, она не справится. Нужно успеть её отбить…

Я уже дёрнулась, чтобы начать тихий подъём, что в условиях моего пребывания в кустах представлялось сложной задачей, как вдруг Нэцкэ размахнулась и явно воткнула в ногу Змеееда нечто острое. Парень закричал так громко, что не осталось сомнений в том, что его плоть что-то пронзило. Нэцкэ стремительно сбросила душителя с себя и, резво вскочив на ноги, рванула в кусты. Из её открытого рюкзака вывалилось что-то неопределённое… Змееед тут же подскочил и, сильно хромая, бросился вслед за своей жертвой. Я замерла и прислушалась. Шум от бегущих через кусты людей становился всё тише, назад как будто бы никто не возвращался. Мой взгляд вцепился в то, что выпало из рюкзака Нэцкэ. Я присмотрелась. Это была… Бутылка! Полная или пустая – с этого расстояния было не рассмотреть. Змееед мог вернуться в любую секунду, как и Нэцкэ. Необходимо было решаться.

Резко вынырнув из своего укрытия, я подбежала к находке и подняла её. Бутылка была под завязку наполнена чистой водой! Я оцепенела. Эта вода может быть нужной для Нэцкэ… Наверняка она ей нужна. Но у неё есть Дефакто, у которого тоже должна быть вода… Я снова прислушалась и снова не услышала признаков чьего-либо возвращения. Забросив бутылку в рюкзак и накинув на голову капюшон, я заставила своё изнурённое тело броситься в бег в противоположную сторону.

Остановившись уже через сто метров, я резко упала на колени и, сбросив с плеч рюкзак, достала из него полную бутылку. Раскрутив пузырёк йода, я аккуратно добавила пару капель в воду и заново закупорила бутылку. Я смогла заставить себя подождать, но только пять минут. Раскрутив бутылку, я начала пить и не остановилась, пока не выпила четверть от общего объёма. Наконец отстранив бутылку ото рта, я задумалась. Нэцкэ с Дефакто ходят с полными бутылками воды в этой части леса – не в той, где находится река. Вывод: где-то рядом должен быть источник.

Моя рука вдруг сильно дрогнула. Повезло, что до этого я закрутила бутылку, иначе пролила бы ценные капли. Я поморщилась: да что с ней такое? Ведь если бы я отбила руку так же, как ногу, я бы почувствовала это сразу, но ведь засыпала я с меньшим дискомфортом в предплечье. Нужно проверить… Но сначала – ещё немного выпить.

Когда бутылка опустошилась больше чем наполовину, я остановилась и снова поморщилась. С рукой явно было что-то не так.

Спрятав ценные остатки воды в рюкзак, я резко задрала рукав куртки и испытала мгновенный шок от увиденного: в центре предплечья образовался огромный, размером с помидор, лимфоузел, от которого, словно паучьи лапки, разошлись мои сильно вздувшиеся вены! Кончиками пальцев, словно боясь того, что моя кожа не выдержит напора, треснет и выпустит из моих вен всю кровь, я коснулась лимфоузла. Он неожиданно зашевелился. Как будто у меня под кожей скрывалась живая жидкость или… Не жидкость.

Никогда прежде ничего подобного я не видела. Это выглядело… Поистине кошмарно.

Дыша тяжелыми рывками, я вытащила из рюкзака пузырёк с йодом и, из-за шокового состояния, совершенно неблагоразумно вылила на лимфоузел всё содержимое пузырька до последней капли. Я даже не задумалась о том, что могу получить ожог, или о том, что йод ещё может пригодиться мне для дезинфекции ран или воды. Лимфоузел как будто бы резко сжался, при чём я испытала острую боль, но больше ничего так и не произошло… Удерживая пострадавшее правое предплечье левой рукой, я неотрывно сверлила его таким напряженно-испуганным взглядом, что у меня на лбу начал проступать пот, а по спине забегали холодные мурашки… И здесь я поняла, что меня серьёзно знобит. Уже давно. С самого момента пробуждения. Со мной происходит что-то неладное…

Глава 27.

На деревья мне ход был закрыт. Я была слишком ослаблена, плюс меня знобило – я могла сорваться и больше не подняться. Мне необходимо было найти иной вариант места для ночёвки. И я нашла его. В стыке огромных камней. Две плиты горной породы словно облокотились друг о друга, между ними просматривалась маленькая, узкая щель… Я решила проверить.

Внутри оказалось пусто и гораздо просторнее, чем казалось снаружи: за узким входом пряталось сводчатое пространство, в котором могли бы поместиться трое-четверо человек. В полный рост встать здесь было невозможно, но передвигаться на четвереньках можно было без проблем. Единственный минус – щели в потолке, там, где соединялись плиты. Я бы не обратила на них внимания и вовсе наплевала бы на их наличие, если бы не гром, периодически раздающийся последние десять минут. Дождь обещал начаться ночью, и уже почти полностью стемнело…

Я заставила себя вскарабкаться на камни, чтобы поработать над укреплением потолка. Наверху тоже рос хвойный лес, но встречалась и лиственница, благодаря которой я и смогла раздобыть несколько увесистых сухих веток. Непромокаемой материи, которую я носила в рюкзаке, полностью хватило, чтобы закрыть обе щели, дальше я придавила полотно тяжелыми ветками, таким образом не только закрепив, но ещё и замаскировав искусственное покрытие. Даже если бы я пребывала в более здоровом состоянии, ничего лучшего я не смогла бы сделать. Ну, может только ещё больше веток натаскала бы.

Темнело быстро. Когда я спускалась вниз ко входу расщелины, неровности каменных плит уже было сложно различать. В итоге спрыгнув на половине высоты, я неловко завалилась на правое колено и чуть совсем не рухнула на бок. Хреново. Моё состояние явно ухудшилось… Вновь загремели небеса. Поднялся влажный ветер. Дождь приближался. Нужно было спешить.

При помощи растущего в десяти метрах от входа в моё укрытие лопуха, я собиралась добыть воду. Во-первых, спрятала пустую бутылку в самом кусте лопуха, крепко закрепив её основание при помощи трех веток, во-вторых, из самого крупного листа скрутила открытую воронку и, не меняя естественного направления растения, приставила импровизированное жерло к горлышку бутылки. Если ветер будет слишком сильным, едва ли эта конструкция сработает, но если все звёзды и ветра сойдутся – утром у меня всё же будет в наличии питьевая вода. Подумав так, я до дна осушила бутылку Нэцкэ и проделала с ней то же самое, что со своей бутылкой, при помощи ещё одного раскидистого листа лопуха. Отлично. Теперь я без воды, но с двойной надеждой… Просто замечательно.

Прихрамывая на правую ногу я направилась к своему укрытию, из-за темноты уже почти не видя обратного пути. Наконец проникнув через щель в пещеру – не уверена, что пространство столь скромного размера можно так называть – я с облегчением выдохнула. Темнота здесь уже была непроницаемой. В который раз за последний час у меня заурчал желудок. Я не ела со вчерашнего дня. Нехорошо. Может быть из-за этого я себя так паршиво и чувствую. Решив так, я на ощупь достала из рюкзака полиэтиленовый пакет с жареной куропаткой. И сразу же поняла, как сильно сглупила: её нужно было съесть ещё в начале дня – судя по запаху, мясо абсолютно точно протухло. Странно, но от этого открытия сильного разочарования я не испытала. Просто поплотнее повторно завязала пакет и положила его обратно в рюкзак, чтобы не привлечь запахом плотоядных животных. Итак, как охотиться без стреляющего оружия? Очевидно, мне необходимо прекратить движение и на некоторое время обосноваться на одном месте, чтобы пустить в ход свои силки. По ним меня могут отследить – это опасно. Но другого варианта у меня попросту нет. Было бы лучше установить силки сегодня, но в такой непроницаемой темноте я сама скорее угожу в чью-то ловушку, чем вслепую смастерю свою. Из положительного: я избежала обезвоживания, я нашла неплохое убежище для ночлега…