Всё ещё не отбросив ветку в сторону, я замерла, вдруг отметив отсутствие пения птиц, которое ещё минутой ранее разливалось вовсю. Медленно подняв взгляд, я начала всматриваться в кусты напротив… А нужно было всматриваться в кусты справа. Поверни я голову вправо, я бы сразу увидела обрамленные гривой хищные глаза, затаившиеся всего в пятидесяти метрах от меня.

В итоге спасли меня только инстинкт и скорость, которым, безусловно, подыграл мой чувствительный слух. Я успела зарядить лук и выпустить стрелу сразу при повороте направо, куда меня повернули уши. Стрела попала льву в лапу, когда он уже был на подлёте ко мне. Зверь лишь болезненно зарычал, но его траектория полёта не изменилась, так что мне пришлось увернуться, чтобы он не сбил меня с ног. Уже падая на спину я успела в полёте вытащить ещё одну стрелу из колчана. Упав, я выпустила её в зверя, готовящегося прыгнуть на меня, попала в грудь справа, а нужно было слева… Зверь зарычал ещё сильнее и, прежде чем я успела достать третью стрелу, скрылся в густых кустах. Возможно я бы оставила его, но он унёс в себе целых две мои стрелы. Пришлось снова заниматься выслеживанием. Одну стрелу я подобрала уже спустя двадцать шагов, ей же вернула себе и вторую стрелу, ещё через тридцать метров вогнав её между лопаток орущего зверя. Он первым напал на меня и теперь оставлять его истекающим кровью, и медленно сходящим с ума от боли, было не только опасно, но и негуманно. Вынув из тела павшего льва свою стрелу, я мысленно пожелала ему мирного упокоения, и решила вернуться назад, при этом сделав небольшой крюк. Так я в итоге и наткнулась на Отмороженную – вышла на скалистую поверхность, посмотрела вниз и увидела её со спины, нагибающейся за чем-то лежащим на земле. Грибы что ли нашла? Не хватало ещё, чтобы она чего-нибудь ядовитого сожрала. Это не милые леса Северной Америки, из которых она припёрлась на сей кровожадный континент, так что лучше без сомнительных импровизаций… Подумав о сомнительных импровизациях, я импульсивно вытащила из колчана стрелу, прицелилась и выстрелила таким образом, чтобы стрела врезалась в землю прямо у её руки.

Глава 31.

Джекки.

Сначала я подумала, будто на крыше моего укрытия повис призрак, но стрела, чуть не вонзившаяся в мою руку, была вполне реальной. И всё же я не могла поверить своим глазам, поэтому решила проверить на слух:

– Промазала, – на выдохе произнесла я.

– Да нет. Точно в яблочко.

Дикая. Это была она. Неизвестно насколько невредимая, но определённо точно такая же живая, как и я. А может и живее. В своих жизненных силах я уже всерьёз сомневалась.

Ловко спустившись с каменного уступа, Дикая подошла ко мне впритык и уже хотела что-то сказать, как вдруг её взгляд зацепился за моё вздувшееся правое предплечье. В эти секунды я испытывала невообразимое поднятие внутренней энергии, на вкус напоминающее восторг, но из-за своего туманного состояния, связанного с ознобом, все мои эмоциональные смеси сейчас ощущались как будто через плотную пелену неизвестного происхождения.

– Ты с ума сошла? – глаза Дикой округлились. – Почему ты до сих пор не вынула его?

– Не вынула кого? – в секунду звучания этого вопроса собеседница посмотрела на меня так, как в Павшем Мире боссы зачастую смотрели на стажёров. – Ты не представляешь, как я рада тому, что ты жива! – я не смогла сдержать улыбку.

– Представляю. Ведь благодаря этому ты не падёшь жертвой мраморного клеща, а значит у тебя ещё будет шанс на другой вариант летального исхода.

– Мрачно-то как… – решив не сдерживаться, я резко обняла её, на что она даже не удосужилась ответить хотя бы похлопыванием рук.

– Я тебя резать буду, – спустя несколько секунд всё же не выдержала Снежная королева, но всё равно даже не дёрнулась. Я ничего не ответила. Она продолжила. – Раскалённым железом… Я серьёзно.

Не любит она обниматься. Ну и ладно. Я тоже не люблю. Но я хотя бы пересилила себя.

Уже через полчаса мы сидели у горящего костра. Оказалось, что она говорила всерьёз – она действительно собиралась резать меня.

Предвкушая агонию, я наблюдала за тем, как Дикая купает в огне остриё моего кинжала. Она пообещала после остудить его и в дополнение к этой дезинфекции ещё и протереть лезвие йодом, но меня это всё равно не подбадривало. Даже не знаю, что именно в эти минуты напрягало меня больше: то, что меня всерьёз собираются резать, или то, что под моей кожей застрял опасный паразит.

– Не переживай, я сделаю всё аккуратно, – в очередной раз повернув кинжал в своей руке, заверил меня псевдомедик. – Я у себя такого сутки назад вытащила, и нормально, всё ещё жива. Но с тобой, конечно, будет похуже. От этих тварей лучше избавляться сразу, а ты запустила ситуацию, так что теперь тебя точно слегка поштормит. Давай сюда йод.

– У меня не осталось йода. Я весь вылила на лимфоузел, когда только увидела его.

Казалось, что первые несколько секунд она, смотря сквозь меня, думала, что на такое заявление ответить, как вдруг поинтересовалась:

– Что, совсем весь йод вылила? Ни капли не оставила?

– Так точно.

Она снова “зависла”, после чего коротко выдала:

– Умнo. Ты что, пыталась опоить паразита?

– Да я даже не знала, что это такое!

– Повезло тебе, что у меня йода предостаточно. Хватит и на обработку лезвия, и на обработку ран, и ещё на дезинфекцию воды останется, – с этими словами она полезла в свой рюкзак, а я во второй раз зацепилась взглядом за её перевязанное окровавленным бинтом плечо. На сей раз я решилась спросить:

– Кстати по поводу ран. Что с плечом?

– Встреча с изгнанными из Паддока, которые, очевидно, смогли найти проход в Конкур, но за прошедшие два месяца изгнания так и не нашли выхода отсюда. Пали жертвами собственной агрессии, как, кстати, и лев, – с этими словами она бросила мне две звёздочки наподобие сюрикенов. – Это из последних новостей, – она хмыкнула. – Трофей. Забери себе. Я этим оружием всё равно не воспользуюсь, а у тебя только кинжал, – в её голосе вновь проступили прохладные нотки. Я понимала их происхождение и уже хотела заговорить на эту тему, но она вдруг опередила меня. – Ты мне ответь, ты что же, кинула меня? – она посмотрела на меня с таким эмоциональным выражением лица, словно заранее не поняла моего ещё не прозвучавшего ответа.