И маг пошел вперед таким быстрым шагом, что нам не оставалось ничего другого, кроме как поспешить следом за ним.

— А ты кем собираешься стать? — перешептывались ученики по сторонам от меня. — Меня Фаттумом зовут, я буду целитель.

— А меня больше алхимия привлекает.

— Какая алхимия, ты ж вроде как техник!

— Знаю. Потому и грущу…

— Танч, а ты у нас кто?

— Для тебя я — вэл Танчер, дубина! — огрызнулся парень и бросил на меня очередной презрительный взгляд. — Я — воин.

— О, круто!

— Я тоже хочу воином быть! Можно ведь как-то перевестись, да?

— Куда перевестись, мы же еще нигде не записаны!

— А я хочу вместе с Гансом учиться, на специальной программе!

— Да, Гансу повезло, он крутой…

То и дело косящегося в мою сторону Танча после этих слов аж перекосило, а я впервые подумал о том, что мне предстоит учиться среди вот этих, фактически, вчерашних детей. Несмотря на их относительно немалый возраст — а многим из тех, кто шел вокруг меня, было по пятнадцать-шестнадцать лет — половина разговоров велась о том, кто из них в итоге будет «крутым», а у кого наоборот — ничего не получится.

«Особенности местного менталитета, что ли? — подумал я. — Или это просто сегодняшнему набору не повезло?»

Некоторые из ребят и девушек, впрочем, больше молчали и посматривали по сторонам с задумчивым любопытством.

— Ганс, а ты ведь из Храма, да? — спросила у меня одна милая девушка. Светлые локоны ее волос то и дело падали ей на глаза, и она встряхивала головой, чтобы отбросить их в сторону. — Слушай, такое дело… А это правда, что Тиммефлет спит вместе с птицами на храмовой крыше? Или нет? Ты извини, что спрашиваю, просто мне об этом половина знакомых рассказывает, но я как-то…

— Брехня! — ответил кто-то сбоку. — С чего бы это Хранителю спать на крыше? Зачем?

Девушка обернулась.

— Но ведь слух откуда-то взялся, верно?

— А я слышал, что Хранитель вэл Ноддо спит на потолке и говорит, что ему там удобнее.

— Спит, верно. У меня отец как-то с служителями Памяти работал и сам всё видел!

Прислушиваясь к этой забавной дискуссии, изрядно сдобренной городскими слухами и легендами, я улыбался и старался не слишком стрелять глазами по сторонам. Мы проходили мимо наставников Академии и учеников старших Кругов, и многие из них казались мне двойниками сектантов из Палакса — в первую очередь потому, что были одеты в специальную форму.

«Интересно, а нас всех тоже переоденут?»

Достигнув середины площади, мы поравнялись с вытянутой чашей каменного фонтана и, пройдя вдоль неё, поднялись по высоким ступеням к главному корпусу.

— Я думаю, что вы уже осведомлены о том, что это за здание. — обернулся к нам наш проводник. — Верно?

— Да-а… — нестройным хором ответили новички.

— В таком случае… — геомант взмахнул руками и массивные деревянные створки дверей медленно распахнулись. — Добро пожаловать в Академию Геомантов!!

* * * * * * * *

Четыре с половиной часа спустя я сидел на широком подоконнике второго лестничного пролёта в административном корпусе и размышлял. Я думал о том, что увиденные мной геоманты, в сущности, не такие уж и плохие люди, а внутренняя жизнь Академии совсем не похожа на военно-подготовительный лагерь. Моему взгляду предстала вполне обычная высшая школа, с поправкой, разумеется, на местную специфику и наличие геомантов. Так, например, одна и та же лестница могла привести как на требуемый этаж здания, так и в какое-нибудь хранилище, расположенное в подвале.

В связи со всем этим состояние у меня получалось очень двоякое. С одной стороны, задание Хранителей предполагало активные поиски и требовало от меня немедленных действий, а с другой — я находился внутри громадного комплекса из высотных зданий, битком набитого геомантами и магами всех мастей. Которые не ожидали от меня ничего, кроме обычной учебы.

«И как же мне, скажите на милость, тут все обыскать?»

А начинать, конечно, придётся с главного корпуса — хотя бы потому, что комнаты руководителей учебной части располагаются именно там — и уже потом переходить к административным зданиям и пристройкам. Пройтись по их залам и классам, проверить всё на предмет наличия скрытых проходов… Гм.

При мыслях о секретных коридорах и замурованных комнатах я вспомнил о трёх закрытых районах, доступ в которые имели лишь лица, принадлежащие к кругу высших руководителей Академии. Хранитель Мод предостерёг меня от попыток «лобового» проникновения, но это было понятно и так, а вот как именно туда попасть и что конкретно осматривать в первую очередь?

«И ещё когда? — мелькнула у меня мысль. — Я ведь ученик, у меня теперь всё время занятия!»

В этот момент я принялся вспоминать всё то, что говорили Мод и остальные Хранители. Часть из выданной ими информации была, несомненно, очень полезной, но некоторые моменты откровенно смущали. Особенно сейчас, когда я мог поразмышлять над ними без суеты и лишних телодвижений.