Впряженные в нарты отдохнувшие олени с удивительным упорством и живостью выбирались из сугробов. Агик Игалов, сидя в легких беговых кережах*, гикал, свистел, погоняя приученных к быстрой езде животных. За ним следом ехал Савва Лажиев. Прижавшись спиной к тюку шкур, он внимательно всматривался в реденький тундровый лес. Савве напоминал он новоземельскую тундру, где местами тоже росли деревца, но даже в середине лета на них лишь появлялись почки, и никогда не распускались листья.

_______________

* Нартах лапландца.

Совсем еще недавно стихла пурга, а на снегу уже были видны следы только что пробежавших лисиц и росомах. Всего в нескольких шагах от кережи Агика Игалова прошагал бурый медведь. Но староста проводил его восхищенным взглядом и не взялся за ручницу*.

_______________

* Вид огнестрельного оружия.

– Не тронь хозяина!
– обернувшись назад, крикнул Агик.

Не проявляя ни беспокойства, ни робости, медведь отошел в сторону от нартового обоза и остановился в ельнике на виду у людей.

Когда сделали остановку за холмом, где снег был неглубок и выпряженные из нарт олени могли доставать из-под него ягель, Савва спросил Агика:

– Почему не убил медведя?

На широкоскулом лице лопина засияла хитроватая улыбка. Он загадочно молчал, обдумывал что-то.

– Старые люди сказывали, у медведя двенадцать силов мужских и десять умов людских, а вреда нам не приносит никакого, - неторопливо произнес Игалов.
– Оленя не трогает, людей в тундре не обижает. Зачем стрелять! Худой человек стрелять станет. Добрый - не будет.

Вечерняя заря, широко разлившаяся алым цветом по небосклону, медленно гасла. На заснеженную тундру спускалась долгая ночь. В темно-синем небе одна за другой зажигались далекие звезды. Становилось холоднее. На небе стали появляться многоцветные всполохи. Они делались все шире, вспыхивали ярче.

– Души наших родичей, что вверх поднялись после смерти, с духами злыми не ладят, - сказал Агик, показав рукой на вспыхивавшие в холодном небе диковинные световые столбы.
– Все спорят с ними.

Савва удивился этому поверью лопинов, но промолчал из уважения к своему крестовому брату.

На другое утро они увидели множество мышиных следов на снегу и кучками бегающих белых куропаток.

Агик пояснил Савве, что мыши падают на землю из облаков, а куропатки - это летающие рыбы, и есть их можно круглый год.

Неожиданно лесок расступился. Глазу открылась широкая низина с извилистой, окаймленной прибрежными кустами рекой.

Савва издалека заметил торчавшие из воды колья забора для ловли семги. На берегу в беспорядке стояли островерхие вежи, занесенные сугробами. За стойбищем паслось стадо оленей. Сбившись в кучки, они доставали корм из-под снега.

– Дальше укажут дорогу другие, - сказал Агик и поднялся из кережи, чтобы попрощаться с крестовым братом и податными людьми.

6

Норландский наместник ярл Бальтазар Бек прибыл из Рованиеми в Королевскую гавань на берегу Ледовитого моря. На сорокапушечном паруснике "Корона" наместника встретил капитан Якоб Лаппмарк.

Готовый к плаванью корабль стоял прижавшись бортом к заснеженному причалу. На широкой резной корме корабля заметно выделялся заиндевелый золотой лев с разинутой пастью.

Наместник Норланда окинул взглядом верхнюю палубу, матросов, спускавших в погреб двенадцатифунтовые ядра, оглядел мачты с убранными парусами и мысленно прикинул, в какую сумму обошлось все это королю.

В просторной капитанской каюте было тепло. В железной печи мерцали подернутые пеплом догорающие угли. Квадрант, несколько градштоков да набор мореходных карт для плавания - это было, пожалуй, все, что увидел Бальтазар Бек. "Пусто, как у монастырских братьев", - подумал наместник.

– Как только закончите погрузку ядер и провизии, поднимайте якорь, ровным бесстрастным голосом произнес Бальтазар Бек.
– Послезавтра выйдет из Рованиеми с отрядом латников ротмистр Клементсон. Надо полагать, "Корона" войдет в Кольскую бухту раньше, чем доберутся латники к стенам московитской крепости. Во время плавания старайтесь быть в видимости берегов. Штурм Колы не начинайте до прихода ротмистра Клементсона. Стойте на якоре за пределами стрельбы крепостных пушек и ждите.