Андрей не стал давить. Знал, что с ней так нельзя, и был вознаграждён за пришедшую с опытом мудрость.

— Не знаю, насколько точно сюда вписывается слово «обида», — призналась она и потихоньку, будто ступала по тонкому люду, рассказала ему о том, каким отборнейшим говнюком оказался её бывший.

К концу её короткого рассказа, из которого — Андрей просто знал — она наверняка многое выкинула, а что-то смягчила, он едва ли не физически ощутил, как зазудели костяшки пальцев. Съездить бы этой гниде по его нахальной морде.

— И теперь вы гасите кредит?

Она кивнула.

— Сильно бьёт по кошельку?

Миронова замялась, и он отругал себя за настойчивость. Но ему нужно было знать, как по-настоящему обстоят у неё дела.

— Ну… где-то около… около половины зарплаты, наверное. Может, чуть меньше. На вторую половину живём. Но всякие премии и надбавки очень выручают, — она вдруг запнулась и затараторила. — Вы только не подумайте, что я исключительно из-за этого так стараюсь и на выходные иногда остаюсь. Мне действительно нравится моя работа.

— Не говорите глупостей, — почти сердито отмахнулся он. — Не стал бы я так думать. Но даже если бы это было и так, за что тут осуждать? Вы всю семью на себе тянете.

— Не думаю, что это какой-то подвиг, — отозвалась она безо всякого намёка на лукавство. — Это же родные и самые дорогие мне люди.

Как он мог бы помочь? После новогодних вызовет к себе кадровиков и финансовый. Организовать ей повышение? Или просто закидать премиями? Нет, лучше обратиться к нужным людям, всё разузнать про этот кредит и тупо его погасить.

Вот бы увидеть её лицо, когда она притопает в банк за объяснениями. И мысль об этом так его поглотила, что он имел неосторожность усмехнуться.

— Что же тут такого забавного? — она склонила голову набок, но вопрос прозвучал без упрёка. Кажется, она поняла, что он думал о чём-то своём.

Андрей приподнялся, мотнул головой и придвинулся ближе, чтобы разлить по бокалам остатки шампанского.

— В ваших словах — ровным счётом ничего. Просто думаю, у нас с вами куда больше общего, чем может показаться на первый взгляд.

Она была очень близко и смотрела на него очень доверчиво. Её будто и впрямь интересовал ход его мыслей.

— И в чём же наша с вами схожесть?

— Мы оба готовы на всё ради людей, которые нам небезразличны.

Он смотрел ей в глаза, чтобы она поняла, наверняка поняла то, что оставалось невысказанным. То, о чём он не мог позволить себе проболтаться.

Нежная бледная кожа на её высоких скулах подёрнулась розовым. Шампанское?.. Пожалуй, не только. Пожалуй, она его слышала. По-настоящему слышала.

— Кажется, в этом и смысл, — едва слышно, почти шёпотом проговорила она. — Если… если тебе кто-то дорог, сделаешь для него всё, что в твоих силах.

— Или больше, — в тон ей отозвался Андрей. Его взгляд соскользнул на её губы, наверняка сладкие от цитруса и шампанского.

— Или больше, — повторила она, будто по собственной воле падала в эту манящую пропасть следом за ним.

Его пальцы коснулись её подбородка ещё до того, как он сообразил, что протянул к ней руку. По телу прошла лёгкая дрожь, будто от тока.

Он никогда её не касался. Только в фантазиях, только во снах.

Нежная, гладкая, будто шёлковая…

Длинные ресницы опустились, скрывая от него её взгляд.

Он потянулся к ней всем телом, уже плохо соображая, что вокруг происходит. Склонился над ней…

— А… Андрей Влад-димирович, — прошептала она ему почти в губы. И дыхание невольно перехватило, когда ему в грудь упёрлись её ладони — сладко и больно, потому что прерывали то, от чего его отделяло мгновение и годы.

Он послушно застыл, выжидая.

— С-стойте, стойте, — лихорадочно шептала она. — Так нельзя…

Жестоко.

Он втянул ноздрями воздух, чуть отстранился, открыл глаза. Она, порозовевшая, с блестящим глазами, смотрела на него почти умоляюще. Будто он не поцеловать её собирался, а наказать.

— Мы же… нельзя же…

Вопросы излишни — ответ очевиден. Но ему требовалось время, чтобы договориться с самим собой, уговорить себя её отпустить.

— Нельзя, — повторил он и опустился до пошлой уловки, выигрывая для себя бесценные мгновения. — Почему?