— Ты? — не поверил Кьель.

Девушка вытащила из-под одежды прочную цепочку с пластиной-пропуском, сверкнувшим в свете луны.

— Доверенные слуги его высочества свободно перемещаются по замку. Я даже изображаю полуухую телохранительницу её сиятельства графини Лауры, когда это требуется. Никто не заподозрит, если я по приказу принца проведу туда одного из наших.

Теперь Кьель понял, почему лицо эльфийки казалось ему знакомым. Он мельком видел её и ещё одного полуухого рядом с Лаурой. Гарм тогда ещё пытался выяснить откуда у беглой девчонки неожиданно взялись наёмники. И ведь он подозревал, что охрану ей выделил кто-то, пожелавший остаться неизвестным.

Знал бы старый змей, кому перешёл дорогу…

— Мало добраться до артефакта — нужен тот, кто может им управлять, — с сожалением покачал головой Кьель. — Потому я и пришёл к Кречетам. Спящие артефакты требуется напитать силой.

Помедлив, эльфийка сказала:

— Я была одной из тех, кто спас Лауру от Змей. Не раз я передавала приказы его высочества. Думаю, что сумею убедить её использовать артефакт для того, о чём ты говоришь. Главное — сделать всё до возвращения капитана Дарана в замок. Мы не успели добраться до него, когда Змеи напали.

— Мы?.. — прищурился Кьель.

— Я и мой друг Алекс, которого ты видел сегодня, — пояснила девушка.

— Ты так и не назвала своего имени, — напомнил эльф.

— Миа, — отозвалась та.

Кьель кивнул и задал мучивший его вопрос:

— А принц?..

— Его прикончил Алекс, — с вызовом ответила Миа. — Всегда ненавидела этого высокомерного рыжего мерзавца… Надеюсь, у тебя найдётся что-то достаточно могущественное, чтобы встретить тех, кто придёт спросить за смерть его высочества.

Улыбка Кьеля стала хищной.

— О да… — прошептал он, осмысляя открывшиеся перспективы.

Если он сумеет добраться до портального зеркала, то откроет путь к сохранившемуся арсеналу. И к Граалю. Он точно найдёт там оружие, а может и крылатую эгиду. Как только девчонка наполнит их силой — её можно убить. Если повезёт — там будет и калека-капитан. По слухам, Лаура успела инициировать совсем немного своих людей. Скорее всего все они в замке. Вероятно, его новая спутница знает каждого и способна убить их. Особенно, если вооружить и её.

Как только артефакт лишится всех хозяев, он, Кьель, сможет стать его новым хозяином с помощью Грааля. И все охранные големы перейдут под его командование. Даже Тиграм потребуется изрядно времени и сил, чтобы взять замок штурмом. За это время он сумеет разбудить так много даров предков, что люди умоются кровью и вынуждены будут отступить. В худшем случае, они сравняют замок с землёй, а он отступит в арсенал и переждёт. Клановые артефакты практически неразрушимы. Главное — придумать что-то, чтобы надёжно запечать подземелье и спасти его от обвала…

Бойцы. Ему нужны бойцы, способные держать оборону вместе с ним.

— Пошли, — голос Мии прервал его размышления.

Тихо звякнув цепью, Кьёль встал и пошёл вслед за девушкой. Мелькнула мысль, что ему повезло — могли ведь надеть кандалы и на ноги. Или приковать к чугунному шару, как каторжника. Кое-как идти с таким можно, а вот бежать — уже нет.

— Много таких, как ты? — спросил он у идущей впереди Мии.

— Я знаю пару дюжин, — подумав, отозвалась та. — Но у Кречетов нас четверо.

— А сколько из вас готовы мне помочь? — прищурился Кьель.

— Трое, — уверенно ответила эльфийка. — Арес… Ему понадобится время, чтобы убедиться, что ты не такой, как другие поднебесники. Сейчас он нам не поможет.

— Где оставшиеся двое? — в голове Кьеля уже сформировался план действий.

— Алекс добывает лошадей и будет ждать нас в условленном месте. Мак остался при людях принца, чтобы сбить их со следа, выиграть нам время и, если потребуется, оповестить об опасности.

Трое… Если записи не врут, четверо облачённых в эгиды бойцов способны на многое. Но сколько времени понадобится на то, чтобы освоиться с дарами предков? Да сколько угодно, если делать это в защищённом от вторжении низших арсенале.

Нужно лишь успеть наполнить энергией грааль и эгиды…

— Стоять! — властно прозвучал из-за деревьев мужской голос.

Миа на миг замерла, приглядываясь, а потом толчком сбила Кьеля наземь.

Вовремя. Тренькнула тетива и арбалетный болт, вместо того чтобы пробить грудь эльфа, лишь задел его плечо.

Кьель откатился за дерево и, стиснув зубы, зажал рану ладонью. На миг выглянул, оценивая обстановку и успел заметить, как Миа тигриным прыжком исчезает в кустах.

Проклятые кандалы! Не будь их, он бы сейчас просто испепелил противников!