Хотелось повернуться и сказать, чтобы он не принимал это на свой счет, но тогда бы пришлось объяснять, почему после жаркого поцелуя и признания я вдруг замкнулась. Хотя всего минуту назад приготовилась забить на кофе и отправиться дальше узнавать, везде ли мужчина так хорош.

Я разлила напиток по чашкам. В одну добавила сахар и сливки, а для себя кофе оставила чёрным.

Все это делала, не поворачиваясь к мужчине, хотя и чувствовала его взгляд. Мысленно ругала себя, как некстати умудрилась запороть такой отличный вечер, который вполне мог бы стать еще лучше.

Но, вспомнив о кольце, настроение себе уже испортила, ничего тут не поделаешь.

Я все же повернулась и натянуто заулыбалась, сразу же пряча глаза.

Мужчина забрал у меня чашки и пошел в гостиную, где поставил кофе на столик и уселся на диван.

Последовав за ним, я устроилась рядом. Молчание снова стало неловким, как в первые дни встреч, а все потому, что не могла избавиться от разочарования, которое испытывала по отношению к себе из-за проданного украшения.

Я погладила шею, и это движение выглядело очень несуразно, поэтому быстро отдёрнула руку.

— Ничего, Женя, — Ловкач обнял меня за плечи. Больше он ничего не говорил и не спрашивал. И это помогло немного расслабиться, потому как у меня язык не поворачивался сказать правду.

Потому просто кивнула и мельком глянула на мужчину. И не заметила разочарования на его лице. Все так же спокоен, как и его улыбка.

— Чем займемся? — преувеличенно бодро спросила я, а мысленно корила себя, что если бы не проданное кольцо, то занималась бы чем-то намного более приятным, нежели сидение на диване.

Ловкач ненадолго отпустил меня и потянулся вперед, чтобы взять предмет, на который я обратила внимание, когда заходила в гостиную.

Это была небольшая деревянная коробочка.

Мужчина открыл ее, и я сразу же узнала яркие картонные прямоугольники — карты.

Ловкач повернулся ко мне и на его губах появилась лукавая улыбка.

— Сыграем?

При взгляде на колоду почувствовала, как больно и неприятно стянуло желудок в узел, а по внутренностям пробежал мерзкий холодок.

Помню в детстве и в подростковом возрасте часто играли в «дурака» или «козла», но то были невинные забавы, в которых не ставили на кон деньги и не теряли целые состояния. Тем более не играли, пока карманы не станут пустыми, а сестре потом придётся вставать посреди ночи, чтобы ехать через город выручать брата. А после брать взаймы и отдавать всё на долги.

— Мы не будем играть на деньги, Женя, — быстро пояснил Ловкач, заметив, как изменилось мое лицо.

Скользкая холодная неприязнь немного отпустила.

— Я не люблю эти игры, — призналась я. — После всего...

Мужчина достал карты из коробочки и принялся перемешивать их, сосредоточенно следя за своими действиями.

— Ты должна понимать, что в неудачах твоего брата виноваты не карты и не игры, а сам Жора.

— Понимаю, — вздохнула я.

— Но играть со мной все равно не хочешь? — он повернулся, и я быстро отвела взгляд.

Немного подумав, ответила:

— Нет, почему же. Давай сыграем.

— Отлично. — Голос Ловкача был ровным. Наверное, когда он готовился к нашей встрече, то представлял это себе несколько иначе. А я опять все испортила.

— На что играем? — прочистив горло, спросила я и постаралась прибавить радости в голосе.

— На желания? — мне достался многообещающий взгляд.

— А у тебя хватит фантазии? — смеясь, спросила я. — Ты однозначно лучше играешь. И буду я продувать партию за партией.

— Еще как хватит, — он проговорил это таким глубоким бархатистым голосом, что невольно мурашки пробежали по коже, настолько интонации были приятными. Следом добавил, — На твой счет фантазий хватит на десятки партий.

Лицо вспыхнуло, а губы сами собой растянулись в улыбке.

Ловкач все это время смотрел на меня, ловя взглядом мое смущение.

— Тогда, может, не на желания, а на правду?

— Да, давай, — быстро согласилась я. Это было не страшно. Что он такого может спросить, чтобы мне не ответить?

Сыграть решили в знакомого мне «дурака». Брать в руки карты была непривычно и даже немного неприятно, но я тщательно скрыла за улыбкой досаду и сосредоточилась на процессе.

Первую партию я благополучно проиграла уже через пару минут. Ловкач очень ловко — как бы это ни было смешно — обыграл меня.

Интересно, это какой-то коварный план?

— Ладно, — приготовилась я. — Спрашивай.

Тогда еще не знала, что первый вопрос выбьет почву у меня из-под ног, иначе так не радовалась этому вроде бы невинному времяпрепровождению.