– Прости меня, Флор, – тихо говорю я и шмыгаю носом от накативших эмоций.

– Да за что, девочка? – поворачивается всем телом ко мне карлик, удивлённо вскидывает брови и что-то ещё хочет сказать, но я не слушаю, а только пальцем тыкаю в стену над его головой.

Прежде чем плюхнуться на пол рядом с помощником, я тщательно осмотрела кладку по обе стороны тупика. Не нашла ничего. А вот с места, где мы расположились на отдых, видна тень от неприметного рычажка. Ну не просто же так он из стены торчит?

– Что делать будем?

Вот же дилемма. Пока искала возможность одолеть преграду, сомнений не было – открою и пройдём, а сейчас страшно. Дерни за верёвочку, дверь и откроется. Только кто сказал, что за ней бабушка ласковая с пирожками вкусными, а не страшный волк-людоед? Но и по эту сторону оставаться какой резон? Мы же на помощь пришли.

Эх, была бы щёлочка малюсенькая, чтобы одним глазком посмотреть, что же там за стеной. Но нет…

– Открываю? – шёпотом, потому что громче не могу – в горле от страха пересохло, – спрашиваю Флора.

– Открывай! – таким же трагическим шёпотом отвечает он.

Дёргать за рычажок пришлось мне – Флор не дотягивался. И я на выдохе тяну железяку вниз.

Рычаг на удивление легко подался вниз, а затем с такой же лёгкостью стена, преграждавшая проход, отъехала в сторону, но только на половину хода. То ли так изначально задумано было, то ли испортилось что-то в древнем механизме.

Отодвинув меня за образовавшийся угол, Флор просунул в проход фонарь, всмотрелся и выругался так, что у грязных дряков уши в трубочку свернуться могли.

– Что там? – потеребила я помощника за рукав.

– Сама смотри, только ничего руками не трогай, – протиснулся в узкую щель карлик и там уже поднял светильник на высоту руки.

Непонятным образом густой мрак помещения рассеивался почти полностью, давая возможность рассмотреть всё в подробностях. Большая комната была бы пуста, если бы не клетка, стоящая на подиуме высотой около метра. Квадратное сооружение из толстых – не меньше моего запястья – прутьев, было абсолютно проницаемым. Стены из прутьев, потолок тоже, вот только полом был тот самый подиум, но отливающие серебром металлические стержни, казалось, росли из него.

В одном углу узилища стояло ведро, накрытое крышкой, в противоположном – простая глиняная кружка едва ли больше литра объёмом, а по центру, свернувшись калачиком вокруг кокона из пледа, утащенного с дивана в моей гостиной, спал Троф.

– Флор, что это? – шёпотом, боясь что кто-то может меня услышать, спросила я.

– Судя по всему, это полиарг* – антимагический металл. Мало что он блокирует любое чародейство, но ещё и ману из одарённых вытягивает, лишая силы, – почёсывая лоб, задумчиво ответил Флор.

– Они что, хотят Князя убить? – ахнула я, не в силах отвести взгляд от измученного лица.

Даже во сне Троф не был расслаблен: межбровная складка углубилась, губы плотно сжаты, скулы заострились, а под глазами круги. Бедный мой…

– Убить вряд ли, а вот сломить, это да, – последовал ответ. – Надо его вытаскивать.

– А как? Князь колдовать не может, клетка заперта… Посмотри, какой замок огромный. У нас же никаких инструментов с собой нет.

Небольшую дверцу с основным корпусом узилища смыкал амбарный замок. Дужку такого не сразу перепилить удастся, да и чтобы сбить его, нужен силач с кувалдой. Мы-то что сделать сможем?

– Подсади-ка, – немного стесняясь своей просьбы, попросил Флор.

Не будь на постаменте клетки, до которой карлик опасался дотрагиваться, он,возможно, как-то и сам забрался бы наверх, но, попытавшись несколько раз подтянуться на руках, Флор всё же попросил о помощи.

Настала моя очередь задуматься. Как мне его подсадить? Поднять у меня сил не хватит. Флор хоть и мелкий, но жилистый и мускулистый – видела я однажды, как он без рубашки вышел из уличной душевой кабины: живот в тех самых кубиках, от которых девчонки млеют, всякие там дельтовидные и трапециевидные на спине выделялись так, что не всякий атлет похвастаться может. Нет, поднять его я не смогу.

Осталось одно. Со стороны смотреться будет уморительно, но ничего другого придумать не могу. Я подошла к постаменту и встала на четвереньки там, где над нами возвышалась дверь клетки. Флор бывший циркач, значит, умеет лазить по человекам, строя гимнастические пирамиды.

– Ну, можно и так, – пробормотал помощник, поправил мне положение рук и, почти не касаясь, едва-едва опершись ногой на зону лопатки, вспорхнул к клетке. И уже оттуда попросил: – Шпильку дай.

Встала, отряхнула колени на штанах, выудила из пучка шпильку и протянула Флору.