Тая промолчала, но я, услышав её тяжкий вздох, решила успокоить родственницу:

– Тётушка, если тебе трудно станет, то в любую минуту можешь отказаться. И от учёбы, и от работы.

– Ещё чего! – фыркнула Тая. И продолжила, выделяя слова: – Если надо, то я могу и ночами учиться, лишь бы стать не хуже столичных фифочек.

– Не хуже столичных мот… – тут же поправил её Флор.

Хорошо, что я шла чуть позади моих домочадцев, и они не видели моей довольной улыбки.

Пройдя по дому и убедившись, что всё выключено, убрано в холодильный шкаф и входные двери заперты, я поднялась к себе.

Несмотря на то, что завтра рабочий день и ждёт меня ранний подъём, я решила немного почитать перед сном. Штудировала я энциклопедию растений, зубря местные названия того, что видела в парке. Трижды прочитав два запланированных листа, озвучив обозначения всех цветов и трав, изображённых на этих страницах, собралась идти спать.

Встала, потянулась, разминая уставшую спину, и тут оконное стекло звякнуло так, словно кто-то в него камушек бросил. Отдёрнула штору и, готовая грозить пальцем и шёпотом ругаться, посмотрела, кому это делать нечего. Внизу, приобняв за худые плечики Васечку, стоял Флор и призывно махал мне рукой.

«Надо домашнюю обувь поменять, иначе эти где-нибудь утрачу», – думала я, стремглав спускаясь по лестнице и по пути привычно теряя тапки.

Распахнула двери, втянула ночных визитёров в прихожую и присела на корточки около мальчика:

– Что случилось, дружочек? – тревожно заглянула в тёмно-фиолетовый омут невероятных глаз.

– Соскучился! – крепко обнял меня за шею Васечка, заставляя меня усиленно моргать, чтобы убрать лишнюю влагу из глаз.

– Моя ты радость… Я тоже очень-очень скучала, вот только… – начала было я, но мальчик меня перебил.

– Анюта, у тебя еда в доме есть?

Непозволительное занятие – расспрашивать о жизни и делах голодного человека, тем более ребёнка. Потому, отправив Васечку в помывочную отмывать руки и лицо – где умудрился так извазюкаться? – я бросилась на кухню.

– Флор, ты где мальчишку нашёл? – наливая, чтобы подогреть, молоко в кастрюльку, спросила я у помощника.

– Он ко мне в подвал вышел, – нарезая хлеб для бутербродов, ответил помощник.

– Со двора, что ли? – уточнила я.

– В подвал. Оказывается, проход не только в стене есть, ещё и подземный лаз из Замка существует, – растерянно объяснил карлик.

– Дела… – накрывая на стол, протянула я.

– Вот и я о том же, – задумчиво почесал лоб Флор. – Интересный у тебя домик, Анечка. Секретов выше крыши.

– Но я о них ничего не знаю, – подвела я итог.

Васечка ел аккуратно и по всем правилам приличия, но было видно, что он голоден. Не просто проголодался, бегая по парку, а действительно сильно голоден, потому что давно не ел.

– Тебя не кормят в Замке? – не выдержав, спросила я.

– Я объявил голодовку! – последовал гордый ответ. Мальчишка явно был доволен своей решимостью.

– Требования какие у твоей акции протеста? – подождав, когда собеседник прожуёт очередной кусок, спросила я.

– Хочу, чтобы маги Совета от меня отстали…

Флор хмыкнул. У меня тоже слов не было. Такое заявление больше похоже на каприз, чем на разумное условие. С другой стороны, хорошо, что так по-детски нелепо. Ни у кого ума не хватит обвинить Трофа в том, что он подбивает брата на ссору с опекунами.

– А к нам в подвал ты как проник? Там действительно подземный ход есть? – продолжила я удовлетворять собственное любопытство.

Но мальчик от тепла и сытости сомлел и уже клевал носом.

– И что теперь делать?

Вопрос был риторический, но Флор посчитал, что должен ответить:

– Назад отправить мы его не можем, поэтому давай положим в гостиной.

Переместив ребёнка на диван, укрыв тёплым пледом и полюбовавшись пару минут на нашего спящего ангела, мы с помощником вернулись на кухню.

– Представляешь, что будет, если мальчика хватятся? – шёпотом воскликнула я. – И почему у вас нет сотовых телефонов? Позвонила бы Трофу, успокоила, договорились бы о том, когда он брата забрать сможет.

– Что это за устройство такое, ты мне потом расскажешь, – решительно заявил Флор. – А сейчас я пойду в Замок, найду Князя и всё ему расскажу.

Я непонимающе смотрела на управляющего. Как он собирается ночью проникнуть в княжескую резиденцию?

– Пойду по тому проходу, по которому Васил пришёл. Я маленький, ловкий и умный, поэтому ничем не рискую.

Но я упрямо затрясла головой и, боясь, что Флор сейчас же бросится совершать подвиг, схватила его за руку.

– Совершенно безумный поступок. Если тебя там поймают, то сочтут вором и повесят на городской площади. Не пущу! Просто встанем завтра пораньше и перейдём с Васечкой в парк, там инсценируем его раннюю прогулку и нечаянную встречу со мной. Думаю, что за это мальчика наказывать не станут.