— Ну, Максим, как тебе у нас? — раздался чей-то низкий голос за моей спиной.

Я обернулся и увидел стоящего рядом мужчину лет сорока, высокого роста, широкоплечего, с тёмной бородой и отчётливо поделённой шрамом надвое правой бровью. В руках он держал кружку из нержавеющей стали с чёрно-белым принтом сцены боя. Лицо воина на картинке было очень похоже на лицо этого мужчины.

— Тут у вас очень здорово, — ответил я с едва уловимой грустью в голосе.

Мне здесь нравилось. Да, я определённо хотел бы здесь работать. Да что там работать! Тут можно было жить! Мужчина рассмеялся. И заметил, что я внимательно смотрю на его кружку.

— Подарок от моих ребят, — с тёплом в голосе сказал он, отвёл руку с кружкой в сторону и довольно покрутил её. Эта кружка ему явно очень нравилась. — Не переживай! В первый раз у многих такие ощущения. Мы небольшая, но очень целеустремлённая компания. Мы ценим своих сотрудников и готовы делать всё, чтобы им здесь было комфортно, — мужчина отпил свой кофе и, глядя в окно, по-отечески добавил. — Как дома.

— Знаешь, кто это? — спросил Андрей, обращаясь ко мне. — Твой потенциальный босс!

— Алексей Владимирович Кравцов, генеральный директор компании «КиберСервис». Рад знакомству! — мужчина протянул мне руку.

— Приятно познакомиться, Максим, — встав со стула, ответил я и пожал руку Алексея.

— Ну, допивай и пойдём в мой кабинет.

— Ладно, мне пора. Набери меня потом, Макс, хорошо? — сказал Андрей и быстро ушёл.

Кабинет Алексея находился в конце коридора. Войдя внутрь, я увидел пару мягких кресел в центре комнаты, журнальный столик между ними и большой рабочий стол у окна со стоящими на нём двумя мониторами. Ещё в кабинете был горшок с пальмой, стоящий в самом углу, и огромный, метра три в длину аквариум вдоль стены.

— Присядь, — Алексей ладонью показал на кресло. — Макс, у тебя есть девушка?

— Нет.

— С кем-то встречаешься?

Алексей подошёл вплотную к аквариуму. А я стал разглядывать плавающих в нём рыб и лежащие на дне декорации. Взяв пальцами немного корма, Алексей высыпал его в воду. Рыбки начали по очереди подплывать, жадно хватая комочки и стараясь отогнать друг друга плавниками.

— Нет, сейчас как-то не до этого, — ответил я.

— А животные домашние? Хомяк там? Или, может, ты любишь собак?

Алексей расстегнул пуговицу на рукаве рубашки и закатал его. Затем поднял руку над аквариумом и не торопясь погрузил её в воду.

— Нет, никого. Я живу на четвёртом этаже, в квартире, — рассказывал я, внимательно наблюдая за тем, что делает Алексей. — Раньше у нас был кот, но он умер от старости. Кхм... — я тяжело сглотнул. — С тех пор никого не заводили.

Опустив руку в воду по локоть, Алексей сжал пальцы в кулак.

— А я люблю необычных рыб. Сейчас кое-что покажу.

Я пристально наблюдал за рукой Алексея. Рыбки стали подплывать ближе к ней. Затем одна из них вцепилась в кожу и вырвала небольшой кусок, выпустив в воду несколько капель крови. Почуяв её, остальные рыбки сразу принялись делать то же самое. Они жадно грызли руку Алексея, а вода вокруг неё медленно окрашивалась в красный цвет.

— Что вы делаете?! — спросил я, глядя на происходящее безумие.

— Это хищные рыбы, как ты заметил, — совершенно спокойно ответил Алексей.

Рыбы в аквариуме продолжали обгладывать его руку. И я стал замечать, что под кожей были не человеческие кости, а блестящие металлические детали разной формы и длины, соединяющиеся друг с другом при помощи хитрых шарниров.

Бионический протез? Но когда я пожимал руку Алексея, она была как человеческая! Мягкая и тёплая. А если даже это навороченный протез, то зачем скармливать его рыбам? Бред какой-то!

Алексей распрямил пальцы, дав хищным тварям растащить остатки того, что казалось кожей. И когда кисть полностью превратилась в железный механизм, ничем не напоминающий человеческую руку, снова сжал пальцы в кулак. И как только он это сделал, цвет руки из блестяще-серого стал переходить в красный. Вокруг кулака начали появляться маленькие пузырьки, которые становились всё больше и поднимались к поверхности воды.

Рыбы втянули плавники внутрь тел, развернули чешуйки, которые их покрывали, и превратились в светло-коричневые ракушки, свободно плавающие в толще воды. Когда аквариум закипел, и вода начала выплёскиваться через край, рука Алексея перестала её нагревать, опять поменяв свой цвет на блестяще-серый.

— Защитная реакция. Эти хищники необыкновенно живучи, — спокойно комментировал происходящее Алексей.

Как только вода успокоилась, он разжал кулак, и рука начала снова постепенно покрываться кожей сверху вниз. Он вынул её из аквариума, отряхнул от воды и, молча глядя на меня, принялся разворачивать рукав обратно.

Да что ты вообще такое? Я ошарашенно смотрел то на аквариум, то на руку Алексея. И тщетно пытался понять смысл этого представления.

— Подойди! Ну же! Не бойся! — позвал Алексей и махнул рукой, которая минуту назад напоминала конечность киборга из фантастического фильма, но теперь выглядела совершенно обычно.