Арван усмехался, но говорил о слабости так жестко, как будто хотел ударить себя самого, наказать за постыдную истину.

– Но хватит об Эилоне – это прошлое, которое цепляет лишь тем, каким я был и, наверное, отчасти остался. Теперь ты. Ты тоже захотела, чтобы я тебя добивался. Я согласился. Я захотел этого. Сам захотел доказать тебе, что я лучший, что смогу о тебе позаботиться. Да, я готов наконец принять эту роль – быть сильным, быть защитником. Но ты ведь этого не даешь, Алена! – неожиданно выпалил Арван, позволяя язычкам пламени вспыхнуть в его глазах. – Как я могу быть сильным рядом с тобой, как могу защищать тебя, если ты всегда сама? Если утаиваешь свои проблемы, если пытаешься защитить меня, когда это я должен тебя защищать?! Как еще я должен доказать, что достоин тебя? Этими идиотскими подарками? Подарки – ничто. И слова – тоже ничто. Поступки – вот что главное. А ты не позволяешь, просто не подпускаешь меня.

Слова Арвана били наотмашь. И заставляли поверить, будто со мной что-то не так, будто это я неправильная, как недавно кричал Эхран.

Я глубоко вдохнула, пытаясь собраться с мыслями и успокоиться. Меня потряхивало от напряжения, от обиды, возможно… за сказанную правду? А правда ли это? Что я такого нехорошего сделала, что опять становлюсь виноватой? Пытаюсь оградить Арвана от неприятностей, а надо бы столкнуть его лбом с Эхраном, чтобы он сумел доказать свою мужественную силу? Стоп! Я поступаю так, как считаю правильным. Если я начну обдумывать свои действия с точки зрения «а как бы дать Арвану шанс проявиться» – это уже буду не я.

– То есть я правильно понимаю… для того, чтобы ты был сильным защитником рядом со мной, я должна стать слабее?

В глазах Арвана уже полыхал самый настоящий пожар.

– Я не могу и не стану прогибаться. Не стану придумывать, где и как позволить тебе проявить свою силу.

– Ты верно говоришь, Алена, – Арван покачнулся, но место того, чтобы коснуться меня, выпрямился и сжал кулаки. Как будто пытался себя удержать. – Это все моя ответственность. Только моя. Но ведь я, как дурак, пытаюсь услышать тебя. А ты раз за разом повторяешь, что хочешь иметь право выбора. Или я беру все в свои руки и перестаю слушать тебя, или я, как слизняк, подчиняюсь твоим решениям и заталкиваю свою силу куда-нибудь подальше.

– Если твоя сила идет наперерез моей, то…

Я замолчала, пытаясь подобрать слова. Само собой напрашивалось что-то вроде: «Нам не суждено быть вместе».

– То? Договаривай, Алена.

– То нам нужно научиться действовать сообща. Очевидно, я тоже не умею этого делать. Ответственность здесь не только твоя, но и моя. Это всегда ответственность двоих. Но я устала, Арван. Спасибо за разговор. Продолжим чуть позже…

Я уже собиралась перенестись, когда он все же перехватил мою руку. Замерли, глядя друг другу в глаза. Наверное, в моих, как и в его, сейчас закручивались потоки бешеной лавы.

Арван подался вперед, но я выпалила, прежде чем его губы коснулись моих:

– Не надо. Не сейчас.

И все-таки переместилась.

В гостиной усадьбы я столкнулась с Эхраном лицом к лицу.

– Ты была на территории де Тарриот?

Как только понял? Догадался? Почувствовал?

– Закатишь сцену ревности? – ответила враждебно.

– Нет. Не буду. В конце концов, это бессмысленно. Но мне очень интересно, чем таким увлекательным ты занимаешься с Арваном, чем не можешь заняться со мной.

– С тобой мы тоже обязательно займемся! – заявила я. И внезапно, поддаваясь порыву, протянула руку. – Позволишь?

Хватать Эхрана и перемещать без спроса я не решилась. А то вдруг испугается и как начнет высасывать из меня магию.

Бог прищурился.

– Хорошо.

Накрыл мою ладонь своей, обхватил кисть. Я переместила нас в космос. К своему любимому месту рядом с Эарданом, откуда открывался потрясающий вид на несколько островов, а главное, на жгучий, живой, перетекающий комок энергий в центре мира. В чем-то он, пожалуй, походил на изображение ядра Земли в наших книгах, но в то же время отличался, потому как состоял из потоков разных стихий, не только огненной.

– Вижу, с полетами в космосе ты прекрасно освоилась, – хмыкнул Эхран. – Но что ты предлагаешь? Для чего все это?

– А что твой брат делал в космосе? – спохватилась я. Вот кто нас с Арваном застукал! А я-то думала, что боги давно не летают в космос. Оказывается, есть любители. Эгран, например, как выяснилось.

– Иногда, чтобы охватить сознанием весь мир целиком и все процессы, происходящие в нем, боги наблюдают за миром из космоса. Это помогает управлять, корректировать процессы в больших масштабах, чем если бог находится внутри мира. Здесь недалеко наши владения. И мои, и членов моей семьи. Брат, конечно, за тобой не следил. Увидел случайно.

Как все это интересно о мирах, об управлении ими! Но… нужно сосредоточиться на другой задаче.

– Эхран, прислушайся к ощущениям. Мы в центре Вселенной. Здесь особенно сильна магия. Чувствуешь?

– Да.

– Что, если ты попробуешь впитывать магию напрямую из космоса? Это не утолит твой голод?

– Все еще полагаешь, что ты, едва окунувшаяся в божественные реалии, лучше всех разберешься? Полагаешь, что я, изучавший свою силу, что-то не учел, а ты, только узнав о Пожирателях, прямо сейчас придумаешь прекрасное решение, которое поможет всем?