— Выполняю. — ответил и, повернувшись к наставнику спиной, одарил первогодков кровожадной улыбкой. В ответ получил пару взглядов, полных ненависти. Что ж, похоже придётся провести повторную воспитательную работу, только действовать гораздо жёстче.

Последующие три выстрела прошли менее удачно — я хоть и попал в мишень, но не туда, куда целился. Лишь в конце тренировки мне стало ясно, почему так.

— Я дал тебе самую плохую винтовку, что у меня имеется, и ты всё равно смог из неё попасть. — сообщил мне оружейник. — А знаешь что? На следующей тренировке мы сходим с тобой за стены. Зачем стрелять впустую, тратя ядра, если можно поохотиться. В общем, будь готов. А сейчас можешь идти, у вас скоро обед. Эй, лентяи, пошли вон с моих глаз! Если опоздаете на следующую тренировку, можете больше не приходить.

— Что, думаешь, что бессмертный? — спросил Итан, когда наша троица уже поднималась на поверхность. — Спать всем надо, и тебе тоже. Уснёшь, и тогда мы придём.

— Сунетесь ночью — покалечу так, что ходить не сможете. — ответил я, даже не поворачиваясь к первогодку. — Поверь, для меня это не проблема.

— Ты откуда такой грозный взялся? — возмущённо произнёс Кул.

— Из семнадцатого форта.

— Хаос! — вырвалось у Итана. Он даже остановился. — Ты — тот самый ученик, что прикончил смотрителя? Хром, урод! Подставил нас!

— Вы сами себя подставили. — сообщил я первогодкам. — Это надо же быть такими слабаками, чтобы прогнуться перед одним уродом.

— Скоро ты узнаешь, какой он на самом деле урод. — со злостью ответил Кул. — Когда его папаша перехватит тебя где-нибудь в безлюдном тупике.

— Как зовут отца Хрома? — теперь настала моя очередь останавливаться.

— Тан Витер. — прозвучал незнакомый мне голос. Выше по тоннелю, перегородив путь, стоял крупный воин. Взгляд его, направленный на меня, был переполнен ненавистью. — Я искал тебя, первогодок Алексис. Итан, Кул, живо свалили отсюда, у нас с этим юношей есть разговор, не предназначенный для посторонних.

— Он не хочет с тобой разговаривать, матэ. — за спиной Витера прозвучал ещё один голос, в этот раз знакомый. Александр. — Зато я имею большое желание пообщаться.

— Я всего лишь хотел спросить, — отец Хрома начал поворачиваться, но замер, увидев говорившего. Старший воин стоял в освещённой части коридора, и Витер хорошо разглядел его. — Ко’тан?

— Первогодки, у вас через полчаса заканчивается обед, рекомендую поторопиться. — обратился к нашей троице Александр. — Алексис, а ты после того, как поешь, зайди к кону Левиану. Он просил передать, что сегодня хочет провести занятие.

— Благодарю, матэ. — я изобразил поклон, после чего почти приказал первогодкам, впавшим в ступор: — За мной, живо!

Обогнув Витера, отчего-то побледневшего, мы быстро проскользнули мимо старшего воина, и почти бегом выскочили из тоннеля в коридор. Молча прошли до нужной нам двери, и наконец очутились под солнцем. Итан не выдержал первым:

— Этот ко’тан, он убьёт отца Хрома?

— Глупый вопрос. Братья ордена не убивают друг друга. — ответил я. — А вот наставить на верный путь просто обязаны. Странно, что никто в крепости не сделал этого раньше.

— Как вышло, что за тебя вступился старший воин? — поинтересовался Кул. Куда только делась вся враждебность. Сейчас я для этих парней стал кем-то вроде Хрома.

— Это долгая история. — уклонился я от ответа. На самом деле вмешательство Александра в мои дела начало напрягать. Я бы и сам справился с этим недоумком Витером, а теперь старший воин будет думать, что мой долг перед ним вырос. Или его уменьшился? Надо бы поговорить с ко’таном. А тут ещё этот кон Левиан, от которого за километр несёт проблемами…

В столовой было людно — как в помещении для первогодков, так и у учеников. Их в крепости оказалось больше пятидесяти. Завидев нас, все умолкли, с интересом разглядывая меня и Кула с Итаном. Хром, так и вовсе взирал на меня расширившимися от удивления глазами. Ты смотри, уже вылечился? Ничего. скоро опять отправится к лекарю. Интересно, когда он успел переговорить со своим отцом?

— Первогодки, вы задержались. — тут же предъявила нам Рахна, выполняющая сегодня роль дежурной. — Шевелитесь, иначе останетесь голодными! Матэ Алексис, тебя ждёт кон Левиан. Найдёшь к нему дорогу?

— Да, конмэ. — ответил я, двигаясь к раздаче.

— Не задерживайся там надолго. У тебя ещё индивидуальная тренировка со мной. — обрадовала меня наставница.

Есть пришлось быстро, из-за чего я не сумел толком понять, чем нас кормили. Что-то в глубокой миске, похожее на похлёбку с мясом, а к ней тарелка запечённого корня, и травяной отвар. После сегодняшних тренировок и нервного напряжения я съел всё подчистую. Освободившись одним из первых, вернул грязную посуду в предназначенное для этого окно, и подошёл к тану.