— Первогодок, не забывайся. — прошипел Левиан. — Забирай тварь, и возвращайся в казарму.

Хлопок двери, удаляющиеся шаги, и осуждающее рычание чёрного охотника. Зверь поднялся, подошёл к входу в жилище ликвидатора, и помочился на порог, высказав свое отношение к бывшему хозяину. Затем приблизился ко мне и, задрав голову, вопросительно рыкнул:

— Р-р?

— Пошли. Надеюсь, тебя не прикончат по пути. — ответил я, и первым двинулся прочь от башни. Охотник тут же нагнал и потёрся головой о моё бедро. Я поморщился: — Не того человека ты выбрал в хозяева. Пропадешь ведь со мной. Кстати, как тебя зовут?

— Хр-р? — всхрапнул зверь.

— Думаешь, стоит дать новое? Ты у нас какого пола? Самка?

— Фр-р! — обиженно фыркнул черный охотник.

— Значит самец. Что ж, будешь Рилл. Так звали… Впрочем, неважно. Теперь я буду называть тебя Риллом. Понял?

— Х-рилл. — зверь почти разборчиво произнёс свою новую кличку, словно бы пробуя её на вкус. Видимо ему понравилось, потому что он тут же утвердительно рыкнул: — Р-рр!

— Вот и хорошо, Рилл. Пошли, попробуем устроить тебя на ночь в казарму. А потом придётся выпустить тебя на волю. Или со мной в пустошь пойдёшь?

До казармы добрались без приключений, видимо мы удачно вышли. А вот внутри помещения меня ждал сюрприз, и если бы не чёрный охотник, даже не знаю, как всё сложилось бы.

Хром не успокоился, и решил, что сегодня всё же поставит меня на место. Поэтому, когда я переступил порог, меня ждали. Сам зачинщик, Кул, Итан, и ещё двое, имён которых я не знал. Все пятеро вооружены дубинками и настроены, судя по лицам, решительно. Я лишь успел поудобнее перехватить копьё, как прозвучала команда:

— Бей!

На меня посыпался град ударов. Какие-то я успел отклонить древком, от других удалось увернуться, третьи приняло на себя защитное заклинание, скрытое в артефакте. Успел даже нанести один ответный выпад, когда внутрь ворвался Рилл.

— Р-ра-а! — взревел зверь, оглушив всех, кто находился в казарме. И тут же метнулся на замерших в ужасе первогодков. Я в самый последний миг, выпустив из рук оружие, смог перехватить зверя в прыжке, и мы с ним, сбив ещё пару первогодков с ног, кубарем покатились по полу казармы.

— Рилл, лежать! — прохрипел я, удерживая изо всех сил рвущегося зверя. — Лежать, я сказал!

Рассчитывал на что угодно, только не на полное подчинение. Однако зверь тут же успокоился, неподвижно замерев в моих руках. А вот Хром, в отличие от черного охотника, подчиняться не собирался.

— Получай, тварь! — крикнул он, и попытался со всей силы ударить меня дубинкой по голове. Этим действием он совершил роковую ошибку, фактически развязав мне руки.

Мысленная активация, и заклинание «молния хаоса», сорвавшись с правой руки, ударила первогодка в низ живота. Хрома, не имеющего защиты от магии, сбило с ног и швырнуло назад. Глухой удар о крепкий деревянный столб, поддерживающий нары, и обмякшее, безжизненное тело рухнуло на пол. Обоняния коснулась вонь сгоревшей плоти.

Айлин справедливая, ну почему всё так сложно? Ведь можно же было жить в мире. Всё просто — не трогай меня, не переходи дорогу, и я не стану мешать тебе. Глупый мальчишка!

— Вызывайте лекаря! — рявкнул я, а сам в этот момент пытался подняться на ноги. Вся левая сторона тела болела от удара об пол. Посмотрел на зверя, который умудрился извернуться так, что приземлился на лапы. — Рилл, веди себя смирно, ни на кого не нападай, понял меня?

— Р-ра. — коротко рявкнул зверь, и я почему-то поверил, что зверь не только понял, но и выполнит мой приказ.

У Хрома внизу живота зияла сквозная рана с обугленными краями, в которую легко мог пролезть мой кулак. Без стихии жизни такие раны вылечить невозможно — слишком сильные повреждения внутренних органов.

— Второй ранг. — еле слышно прошептал умирающий. — Откуда?

— Ты на что рассчитывал? — спросил я, опускаясь на колено рядом с раненым. — Ведь знал, что я владею магией!

— Отец… Отомстить… Приказал. Он… Ненавид… — хрипло вздохнув, Хром обмяк. Что ж, мне и услышанного хватило, чтобы понять, что заставило первогодка пойти на столь опрометчивый шаг. Похоже Александр или не дожал тана Витера, или наоборот — пережал, и у того окончательно сломалась психика. Но скорее всего первое, всё же ко’тан старается соблюдать законы ордена.

— Всем оставаться на своих местах. — раздался от дверей спокойный голос кона Архипа. — Ты, ты и ты — найдите любого дозорного и сообщите, что у нас в казарме первогодков убийство с применением магии. Матэ Алексис, отойди от трупа. И объясните мне наконец, что здесь делает зверь кона Левиана?

— Конмэ, теперь чёрный охотник — мой питомец. — сообщил я старшему наставнику, поднимаясь на ноги. Сделав пару шагов прочь, добавил: — Зверь не виноват в произошедшем. Я защищался.

— От Хрома? — уточнил кон. — Но зачем он напал на тебя?