Маленький тощий мутант с узкой почти цилиндрической башкой. Над головой которого, как и над макушкой Каца висела двойка с вопросами. И те же вопросы вместо ника с эмблемой.

– Это наш драгоценный Три-Два-Раз. В обиходе ТДР, – уважительно отрекомендовала его Таше воительница. – Наше всё.

– Знамя или гимн? – не удержалась та от подколки.

Кто-то захмыкал, кто-то даже рассмеялся. А Кац внимательно посмотрел на мелкого нахального щупика, затесавшегося в стаю гигантов, и задумчиво молвил:

– Неужели Саргону повезло?

– Скорей всего, – поддакнула Таша и поинтересовалась: – А где он сам?

Среди обступивших её кибров муженька не нашла – что странно. Казалось бы, тот должен первым мчаться на защиту влипшей жены. А он где-то прохлаждается.

– Саргон пытается захватить ваших недоброжелателей, – опроверг Кац её домыслы. – Может, зайдём? – кивнул он в сторону одной из высоток цитадели. – Посидим, поговорим.

– Щи отменяются, – обрадовала Тунгуса жена.

– Само собой, – преувеличенно тяжко вздохнул тот.

– Пошли уже, – проворчал Три-Два-Раз поразительным для такого тела басом.

«Бессмертные» входили в пятёрку самый больших кланов не только по числу контролируемых территорий, но и по количеству игроков. Это знали все. Хотя достоверно о том количестве неизвестно никому. Однако к удивлению Таши народ в цитадели не кишел. Мелькали тут и там, но столпотворения не наблюдалось. Все на задании – поняла она. Хотя день катится к закату.

Бесогон, как всякая уважающая себя цитадель, имела собственную электростанцию. Так что лифты здесь были и работали. Внутри и снаружи высоток, хотя чаще игроки предпочитали сновать на своих двоих: качали выносливость. Плывя наверх в наружном лифте, Таша рассеянно скользила взглядом по окрестностям. Она перевидала сотни скринов, сделанных в лифте, и ничего нового для себя не обнаружила.

Поднявшись на самый верх, Кац повёл гостей в святая святых: бильярдную. Огромное помещение под стеклянной крышей, куда хозяева цитадели запихнули все известные им удовольствия. Бары, карточные и прочие столы, видеозоны, островки всевозможных кресел, диванов и ковриков для любителей поваляться на полу.

Короче, всё, для блага человека. В прямом смысле слова: сюда допускался каждый элемент системы, независимо от уровня и класса. Но в данный момент почти пятьсот квадратов зоны отдыха пустовали. Во всяком случае, в этой высотке – в других двух наверняка собрались те, кто уже отбатрачил на дневных работах.

Кац не стал устраивать экскурсий. Предложил приземлиться на первом же пятачке с креслами и диваном. Когда все расселись и разлеглись на коврах вокруг круглого стола-бара, он обратился к Таше:

– Здесь собрались не просто доверенные члены системы. Мы вместе начинали.

Она удивлённо воззрилась на целительницу всего сто пятнадцатого уровня.

– Повторный заход, – пояснила кибра с милым ником Варежка. – Надоело махать железом.

– Захотелось умственного труда, – подкусил её изобретатель с ником МоПед16.

– Всё время хотела спросить, – улыбнулась Таша этому симпотяге задвушнику далеко не богатырских статей, – что значит «шестнадцать»?

– В шестнадцать, – охотно поделился тот, – отец подарил мне мопед. Никогда не был так счастлив, как в тот день.

– К делу, – сухо пробасил Три-Два-Раз.

– К делу, – согласился Кац, что-то уж больно пристально разглядывая жену друга.

Таша поняла, что это ей мешает и категорически не нравится.

– Для начала я должна знать, – насупилась она, – что вы обо мне знаете? Что он вам рассказал?

– Тебе честно? Или для обретения душевного покоя? – весьма серьёзно уточнила кибра-корд с ником Яра_Ярина.

Таша подумала и решила:

– Давайте честно. Не хочется вечно гадать. Это выбивает из колеи.

– Всё, – спокойно призналась Варежка и пояснила: – О причине твоего входа в игру. Которая, как нам известно, раньше тебя не занимала. Остальное, как ты понимаешь, здесь не обсуждается.

Муж не отец – сама выбирала, самой и отвечать

В первую секунду Таше захотелось вскочить и наорать на всех. Ещё через несколько секунд подлый порыв лопнул под напором здравого смысла: они-то здесь при чём? Все эти люди вовсе не рвались проникнуться проблемами Саргона с его дефективной жёнушкой.

Когда это уложилось в подоостывшей голове, в душе затеплилась благодарность к друзьям мужа. Потому что…

– Моя удача ваших рук дело? – подняла она руки, демонстративно разглядывая браслеты.

– Нет, – с виду честно пробасил Три-Два-Раз. – Но, кое в чём мы Саргону помогли.