— Значит, здесь нет живых? — спросил я, уже зная ответ на вопрос.

— Кроме вас и вашего сопровождающего — нет.

— Что вы с ним сделали? — как можно спокойнее спросил я.

Уверен, мертвец знает, что я в ужасе, но попробую хотя бы сохранить лицо.

— Он просто не выдержал давления кровавого эфира. Нынешние боевые маги стали такими нежными, — не скрывая насмешки, сказал маркиз.

— Он выживает?

— Конечно, это просто шок. На обратном пути заберёте его. Если захотите.

«А нет, мы его сожрем», — возникла в голове мысль.

— Не думаю, что я смогу выбраться отсюда. Врата закрыты.

— Я знаю заклинание, но для меня оно бесполезно — мертвый никогда не покинет эту пещеру. Вы можете выйти, но ключа у вас нет. Забавно, не находите?

— Да, забавно, — протянул я. Ладно, хватит игнорировать слона в комнате, вернее, лича в его подземелье. — Чего вы хотите? Зачем вы привели меня сюда?

— От вам, Маркус, я ничего не хочу. Я был бы счастлив, если бы взяли прихвостня Адриана и вернулись на поверхность. Так будет лучше для всех, — и снова эта жуткая улыбка. — Но вас желают видеть герцог и герцогиня. Мои родители никогда не славились терпением, а уж после смерти… Следуйте за мной, Маркус, эта встреча рано или поздно произойдет.

Мне показалось или в его голос мелькнуло сожаление?

Я посмотрел на лича-некроманта, потом на Сайруса, снова на лича, снова на Сайруса.

— Я обязательно вернусь за вами, наставник, — пробормотал я, делая шаг к мертвому маркизу.

Он прекратит улыбаться?! Такими темпами я от его гримас поседею!

Мой магический светильник постоянно мигал и менялся в размерах. Нервы. Как я ни старался, успокоиться не получилось. Это влияло и на магию.

В молчании мы шли несколько минут. Дорогу я пытался запомнить, но не получалось, мысли путались. Неожиданно мы оказались в тупике — коридор перекрывала каменная стена, покрытая магическими письменами.

— Вас ждет последнее испытание. Это будет непросто, смертельно опасно, но я уверен, что племяннику Адриана это по плечу.

Как мило. Я не стал говорить, что не родственник Камета. Сейчас это неважно. Быть может, «кровная связь» сыграет мне на руку. Хотя бы быстро убьют. Или что там на уме у мертвых некромантов?

— Просто прикоснитесь к стене и закройте глаза. Дальше ваш разум сделает все сам, положитесь на него.

«Прекрасно, сейчас самое время довериться своему безумию. Оно меня никогда не подводило», — с ужасом подумал я.

— Маркус, я вас не тороплю, — сказал высший лич и опустил мне руку на плечо. Я снова ощутил давление кровавого эфира. — Но выбора у вас все равно нет. Действуйте!

Медальон в руке нагрелся, я медленно подошел к стене, положил на нее левую руку, закрыл глаза. Тьма мгновенно поглотила меня.

Ночь. В небе светят яркая луна и звезды. Легкий ветерок. Я стою по колено в ледяной воде. Вокруг ничего нет.

Привычный до боли знакомый пейзаж. Вот только созерцал я его всего секунду.

Невидимая сила утащила меня вниз. Она же заставила сделать несколько глубоких вдохов, когда я с головой провалился под воду.

Один удар сердца и все снова изменилось.

Серое низкое небо затянуто тучами. Нет грома, но постоянно сверкают молнии. Рядом трещит огонь, но тепла и дыма от него нет.

Я лежу в снегу. Тело ощущается ватным и тяжелым. Словно чужое.

Собраться с силами, упереть руки в промерзшую землю, медленно встать. Получилось только со второй попытки.

— Знатно вас потрепало, минхер, — раздался рядом насмешливый голос. Насмешливый и такой родной.

— Рад, тебя видеть, — искренне сказал я, смотря на Януса.

Вместо привычной одежды, он был одет в потрепанную солдатскую шинель белого цвета с подозрительными бурыми пятнами. На лице появился шрам. Русые волос, неровно обрезаны, кажется, в них стало гораздо больше седины.

— Где мы?

— В твоей голове. Если моя клетка — это барбакан, как утверждал Соддерн, то сейчас мы на второй линии обороны.

Я огляделся. Рядом горят деревянные лачуги. Чуть в стороне видны развалины каменного здания, подходы к которому усеяны трупами солдат.

— Смотри шире, Маркус, и ты поймешь.

Я сделал как мне сказали. И понял.

Горы, умирающий город, магия, солдаты.

— Катрон.

— Верно. Я здесь уже несколько недель. И насмотрелся всякого. Очевидно, Адриан вложил тебе в голову воспоминания о штурме местной столицы. По крайней мере, я надеюсь, что это какой-то важный город и ключевое сражение. Потому что если это рядовая стычка за какую-то дыру, я не хочу жить в этом мире. В любом из миров.

— Тебя выбросило сюда…