— Это угроза, серьезно? — сложив руки на груди, спросил я. Мне от чего-то стало очень смешно. Да, подавляющий магию артефакт — это ужасно. Но сегодняшнее приключение гораздо хуже.

— Других вариантов у меня для тебя нет, — недовольно ответил наставник. — Поверь мне, посидишь пару месяцев без магии и взвоешь. Это как ослепнуть и оглохнуть одновременно. Будешь лезть на стенку от собственного бессилия. И с каждым днем будет все хуже.

— Если из-за бессилия я не буду участвовать во всей этой вакханалии, то я не против.

Сайрус вздохнул, закатил глаза. Я не мог прочитать его мысли, но уверен, что он подумал: «За какие грехи мне достался этот мальчик?»

— Думаете, Риотаб сдержит слово, выполнит свою часть сделки? — решил сменить тему я.

— Она — да. Это в ее интересах, а также в интересах принца. Но вот в столице все уже не так однозначно. Там по щелчку пальцев черное станет белым, а синее небо — зеленым.

— Старшие настолько могущественны?

— Да Фиренце изобрели порталы и открыли доступ к другим мирам. Но без ресурсов и магии Аттано они не смогли бы использовать свое изобретение. Это взаимовыгодный союз. Просто выгод из него получает больше корона. Ланкасты — род боевых магов, который уступает по силе только правящей династии.

— Нилеи сказали, что старшие стоят за убийством Адриана. Думаете, они распустили слухи про этот проект Возрождение?

— Да, все это сделал Ричард Ланкаст.

Собравшись с силами, я спросил:

— Это только слухи или что-то большое? Адриан проводил такие исследования?

— Мне об этом ничего неизвестно.

Прекрасный в своей неопределённости ответ!

— Даламар ждет нас, не будем испытывать терпение нашего дорого покровителя, — поспешил сменить тему Сайрус.

«А раньше ты называл его двуличной сволочью. Одно другому не мешает, да Змей?» — недовольно подумал я, но расспросы прекратил.

Генерал Даламар Сомлин ждал нас в библиотеке. Он избавился от своих доспехов и посоха, но остался в белой форме без знаков различия. Заметив нас, он отложил книгу и тепло поприветствовал.

Шрамы исчезли. Теперь лицо Даламара было мертвенно-бледным, словно фарфоровая маска. Правда, эта маска имела мимику.

— Грим и магия иллюзий. Только так можно скрыть мою неописуемую красоту. За это меня и называют двуличной мразью. Да, Маркус, все об этом думают, когда видят меня, — улыбнувшись, сказал Даламар.

Сайрус натужно рассмеялся. Я занял место напротив генерала, Сайрус — слева от него.

— Приятно познакомиться, Маркус. Мы не были представлены друг другу, но Адриан много о тебе говорил. Уверен, он бы тобой гордился. В восемнадцать лет победить рубиновую — немногие могут похвастаться таким подвигом.

— Я одолел сумасшедшую в ментальной дуэли. Это другое.

Даламар странно улыбнулся.

— Скромен, как дядя. Ты вызвал на ментальную дуэль Ольгу Бельскую и одолел ее. Поверь мне, парень, это не меньший подвиг.

Тема разговора мне очень не нравилась, поэтому я поспешил ее сменить:

— Вы с самого начала сотрудничали с Сайрусом?

— Да, после известных событий мы заключили сделку. Я забрал «светлые» силы твоего дяди, а он — «темные». Когда начался суд, я поклялся кровью вытащить Сая из тюрьмы при первой возможности. Но все пошло не по плану.

Последняя фраза прозвучала, как упрек.

— Ситуация резко изменилась, генерал. Купленные шпики, старшие, некромант, Нилеи… — затараторил Сайрус.

— Да, мой старый друг, я знаю, — холодно сказал Даламар, его лицо превратилось в жуткую маску. — Но ты сделал все, чтобы усугубить ее. Закрыл портал, развалил академию, связался с Нилеями… Честно говоря, если бы не наша дружба, я бы бросил тебя. Все дело в дружбе… и твоих запасах.

— Запасы?

Раньше Сайрус говорил о структурах.

— О, Маркус, ты не в курсе? Неудивительно, учитывая привычки нашего друга. Вся эта история с контрабандой началась с резни Кадаверов. Твой дядя приказал найти жемчужину Талака — сильнейший из артефактов некромантов. Сайрусу это не удалось, но он завел нужные связи и скупил все амулеты против нежити в триедином королевстве. Обезоружил наших противников. У него два склада этого добра. И теперь он поступят в распоряжение моих дивизий.

— Да, я уже отдал соответствующий приказ, — мрачно сказал Змей.

«Напомню, братец, эта тварь утверждала, что никаких артефактов у него нет и ничего он о них не знает», — зло заметил Янус.

Да, я отлично это помню.

— Жемчужина Талака? — решил спросить я. Про нее Сайрус тоже умолчал.

— Реликвия рода Кадаверов. Создана после бунта личей. Способна уничтожить любого из них, правда дорогой ценой. Использовать может любой маг, но истинную силу показывает только в руках Кадавера, — пояснил Даламар. — Сейчас она у принца Карла, и он использует ее во время похода.