Стучу массивным дверным молотком. Жду.

Навстречу мне выруливает худощавый мужичок лет тридцати, ушлый проходимец, судя по виду.

— Здравствуйте, — улыбаюсь. — Я ищу торговца по имени Вегейр.

— Господин не принимает незнакомцев, — сухо докладывает остроухий. Видимо, он тут типа дворецкого.

— А вы скажите, что прибыл Иван, укротитель драконов. За своей лошадью. И что у него есть королевская грамота, — тычу бумажкой дворецкому в лицо.

Он впечатляется и тут же просит следовать за ним. Проводит внутрь дома, в шикарно обставленный зал, в мягкое кресло усаживает, вино-закуски предлагает. Отказываюсь от всего и требую немедленно позвать хозяина.

Вегейр появляется довольно скоро. Он толстый, как и положено купцу, с маленькими поросячьими глазками и выражением вселенского неудовольствия на пухлом лице. Судя по шелковому халату, я вытащил торгаша из кровати. Ну да, он ведь недавно с корабля, прикорнуть хотел, наверное.

Лебезить передо мной, в отличие от дворецкого, купец не намерен:

— Чего изволите, Иван-укротитель драконов? — кривит губы.

— Лошадь свою хочу обратно, — злобно зыркаю на «хрюшку».

— Все лошади, которые у меня есть — мои, — огрызается Вегейр. — Так что не понимаю, о чём речь.

— Ага, и дел с гоблинами вы не ведёте, краденое не покупаете. Харе заливать, — взвинчиваюсь, — где моя гнедая? Или думаете, лошадь, достойная короля, вдруг очутилась в лапах серых недомерков по собственной воле? — даже Дрейк в рукаве ерепенится, чувствую, когтем скребёт, к бою готовится, наверное.

— У вас есть доказательства? — ухмыляется купец, скрещивая руки на груди.

Ну всё, достал!

— Дрейк! — выхватываю жемчужину из сумки, — давай-ка проучим их!

В ту же секунду в гостиной перед двумя очумевшими эльфами предстаёт красный дракон размером с лошадь и злобно скалится.

— Ты будешь моим обедом! — рычит на купца. — А ты зубочисткой, — оглядывает дворецкого.

— Э-это же дракон! — пищит Вегейр.

— Ну да, «укротитель драконов» в моём имени не натолкнуло вас на мысль? Так и где моя лошадь?

— У м-меня её нет, — заикается купец.

Вздыхаю.

— Дрейк, откуси ему что-нибудь.

Я хотел всего лишь припугнуть пухляша, но дракон исполняет приказ моментально. Бросается вперёд, распахнув клыкастую пасть. Вегейр только успевает дёрнуться в сторону. Из пасти Дрейка торчит шелковый халат, а купец остаётся в чём мать родила. Мечется туда-сюда, прикрывая руками самое дорогое, пузом трясёт.

Ничего, физическая нагрузка ему полезна.

— Дрейк, фу! Я же пошутил.

— Тьфу! — дракон выплёвывает порванный халат. — Ну и ладно. Всё равно у меня от жирного изжога.

— Н-не н-надо! Я её продал, — трясёт своими тремя подбородками эльф, а дворецкого и след простыл.

— Кому?! — рявкаю.

Выясняю, что выкупил мою красотку какой-то крутой местный рыцарь для участия в турнире. Который состоится уже завтра, под городскими стенами.

Вот и замечательно. Оставляю голого и вспотевшего от ужаса купца, напоследок пообещав вернуться, если он продолжит вести дела с гоблинами. Перед выходом из поместья даю Дрейку одуванчик и прячу ящерку за пазуху.

Надо бы поэкономить. Запасы жемчужин и соцветий стремительно уменьшаются. Если будем так часто баловаться с размерами дракона, скоро вовсе подойдут к концу.

Раз уж мы в городе, решаю параллельно поискать принцессу. Брожу по улицам и каждому встречному тычу в нос портрет сногсшибательной эльфийки, в надежде, что хоть кто-то видел её. Захожу в несколько таверн и гостиниц, расспрашиваю владельцев. Но вскоре понимаю, что таких высокопоставленных особ здесь не бывает от слова совсем.

Чтобы такую никто не видел, она должна была круто измениться, простой маскировки не хватило бы. Прошу повнимательнее присмотреться, говорю, что волосы другого цвета могут быть, вдруг здесь тоже женщины любят перекрашиваться по сто раз в год. Глаза другого цвета? Нет? Совсем нет?

Напоследок заглядываю даже к местному губернатору, у которого очень кстати был на приёме капитан стражи. Королевская грамота позволяет попасть даже в такой высокий кабинет. Но увы, городские начальники тоже ничем не могут помочь. Капитан авторитетно заявляет, что если бы столь важная персона оказалась в Тинмарке, он бы точно знал.

Ну не сквозь землю же она провалилась. А откуда у младшенькой такие сведения? Что вообще будущая королева могла забыть в этом городишке? Вокруг одни криминальные личности. Хотела чего незаконного сотворить? Может, она только на личико смазливенькая, а так оторва, каких поискать?