Эрлей жадно хватал ртом воздух, ощущая, как силы покидают его. Сердце билось отчаянно сильно, но все тело парализовала странная тупая боль.

Глава 6. Храм Владычицы Бескрайнего Моря

— Госпожа! Они высадились на наших берегах! И это вовсе не дружеский визит! — запыхавшись, говорила разведчица.

— Что ты видела? — ответила женщина, холодно и сурово посмотрев в окно.

— Несколько тысяч людей, все в доспехах и с вооружением ставят палатки и укрепляют лагерь, — быстрое и содержательное изложение фактов серьезно насторожило властительницу.

— Чёртовы мужчины! — не сдержалась она. — Всегда знала, что нельзя им доверять! — она стукнула кулаками по мраморному подоконнику, тряхнула темными локонами и обернулась к сестрам, так же находящимся в зале. — Нам надо готовиться к бою, — ее голос звучал спокойно и решительно. — Спасибо тебе, сестра, ты можешь идти.

Разведчица поспешила покинуть палаты правительницы.

— Нас слишком мало. Мы не сможем им дать отпор, — произнесла она, сжимая кулаки.

— Лаохи всегда, слышишь, всегда будут самыми сильными. Никто и никогда нас не подчинит! — голос сестры звучал громко, яростно, точно берсерк, готовый разорвать своих противников.

— Арейна, я тоже видела их армию, — вступила в разговор третья дева, все еще молчаливо обдумывающая вести. — Их действительно слишком много. Они начали обустраивать лагерь, Испрена права, — она поднялась и приблизилась к сестре. — Если эти ублюдки соберутся нападать, то от наших деревень, а затем от города не останется и следа! Мужчины… — многозначительная пауза еще сильнее накалила обстановку. — Они жаждут взять нас. Те, кто выживет, пожалеют, что не погибли в бою.

— И что ты предлагаешь? — как всегда прислушалась к голосу своей сестры успокаивалась Арейна.

— Есть одна идея, — Испрена и Арейна одновременно подняли глаза, посмотрев на Лоренн. — Идея, конечно, странная, но у нас не так много вариантов, — она шумно втянула воздух, будто готовясь к погружению под воду. — Нам придётся поверить в легенду.

— Ты про… — шёпотом, будто сомневаясь в правильности услышанного, переспросила королева лаохов.

— Да, — коротко уверенно ответила девушка.

— Сестра, ты понимаешь, что это значит? — в голосе Арейна зазвучали страх и тревога, которые она не смогла скрыть.

— Мы должны обратиться к Владычице Бескрайнего Моря. Мы уже давно не приходили к её алтарю. И, боюсь, прогневали её. Наши предки всегда верили в её силы и, говорят, даже общались с ней, и Богиня всегда помогала, защищала тех, кто просил об этом.

— Кто к ней пойдёт? Нам нужен кто-то быстрый, владеющий языком и оружием. И не боящийся смерти, — рассуждала вслух Испрена.

— Любая согласится на это задание, — воскликнула Арейна. — Среди лаохов нет трусов!

— Поручение станет честью для любой воительницы, — согласилась Лоренн.

— Я должна подумать над этим. Сам поход к алтарю Богини дело непростое, но гораздо страшнее цена, — она ходила вперед-назад, а затем быстро зашагала в сторону выхода из комнаты. — Мне нужно немного времени.

В комнате остались две сестры, верные спутницы и опора королевы лаохов.

— Лоренн, не взду… — начала старшая сестра.

— Я уже решила! И даже ты меня не остановишь! — отрезала младшая.

— Ты хоть понимаешь, чем тебе это грозит? — с трудом сдерживая гнев и тревогу Арейна сжимала руки сестры.

— Да, — кивнула та. — А еще это принесет свободу нашему народу! — она сильно сжала руки сестры, взглянув в ее глаза. — И для это потребуется всего лишь одна жертва.

— Лоренн… Нет… Я не позволю тебе… — прошептала Арейна, но ослабила хватку. Затем она прижалась к сестре и крепко ее обняла, шепнув: — Ты справишься, я верю, что ты вернешься.

Лоренн стремительно покинула сестру, поспешив в свои покои, чтобы собрать все необходимое. Вскоре она уже неслась в портовую деревушку, снося случайных прохожих на своем пути. Вбежала на пристань, где бесцеремонно запрыгнула в пустую лодку и, не слушая сердитых возгласов старика-рыбака, одного из немногих мужчин, живших в женском королевстве, отправилась в сторону отмели, которую образовывала мирная река, огибая туманный остров недалеко от земель лаохов.

Ветер дул ей в лицо, развеивая волосы. Она решительно неслась к своей цели. Она любила свой народ, она любила свою семью и готова была сделать всё ради их безопасности.

Среди лаохов бытовало одно поверье, древнее пророчество, которое превратилось в сказание, затем став мифом, пока наконец, не перешло в легенду, которая была у каждого на слуху, но всегда вызывала тревогу. Предание гласило, когда над землями лаохов нависнет угроза, и чужеземцы придут с мечом и топором, жителям придётся вспомнить о забытой вере. Одна жертва спасет народ, и даже Смерть пред ней склонится…