— (Раньше я такого не происходит. Я не маг. Спасибо тебе за то, что спасла меня шкаф-хряк-мужик) — он подбирал слова и старался

Девушка рассмеялись, Эрлей немного смутился, подумав, что и где он сказал не так.

— (От того здоровяка, да? Не мне, а тебе спасибо сказать надо. И Лоренн, конечно.) — ответила девушка, наконец в ее глазах промелькнула какая-то искра душевности. — (Скажи, а как ты попал сюда?)

— (Долгая история.)

Эрлей стал рассказывать. И если начинал он неуверенно, то с каждой фразой ему удавалось это все лучше. Как будто его знания языка лаохов росли вместе с каждым сказанным словом. Девушки слушали внимательно и попутно задавали вопросы.

Время пронеслось очень быстро, и троица не заметила, как наступил вечер.

— (Слишком много событий и слишком много вопросов) — мудро заключила Арейна. — (Думаю, нам всем стоит немного отдохнуть, а на утро уже решить, что делать дальше. Тут нас вряд ли кто-то будет искать.)

Они распределили график дежурства. Первым был Эрлей, затем Лоренн, Арейна же вызвалась стеречь последние часы перед рассветом.

Утро выдалось дождливым. Погода малоприятная, да в добавок ко всему крыша у хижины была вся в щелях. Но лучше, конечно, под такой дырявой крышей, чем вообще без неё. Эрлей неважно спал, и проснулся рано. Его разбудила капля, которая долго собиралась упасть на него, в итоге закончив свое путешествие прямо у него на затылке. Он открыл глаза и увидел, как дверь распахнулась, и в домик вошла вся мокрая Арейна. В руках воительница держала какой-то мешок.

— (О, ты уже не спишь?) — бодрым тоном начала она. — (Я не знала, как тебя отблагодарить и побродила по округе в поисках, только не смейся, грибов. Только вот дождь застал меня врасплох.)

— (О, суровая воительница-грибник? Ну что ты! Не зачем.) — удивился Эрлей.

— (Ну, в конце концов, нам всем нужно что-то поесть. А еще я подумала, что ты все-таки неплохой человек. И я бы хотела тебе помочь!) — немного помолчав она добавила: — (Мы с Лоренн ещё пару дней пробудем здесь, и успеем научить тебя паре важных фраз на местном языке, чтобы ты мог с ними общаться.)

— (Ты не шутишь?! Спасибо!) — воскликнул Эрлей, эта перемена в поведении Арейны радовала и настораживала одновременно.

Парень поднялся со своей подстилки, ощутив, как затекла спина. Оглядевшись по сторонам, он не нашел Лоренн.

— (А где твоя сестра?)

— (Она обычно рано встает, может пошла поохотиться.) — совершенно спокойно ответила Арейна и принялась вытряхивать грибы из мешка.

Спустя пару минут дверь отворилась и вошла Лоренн, такая же мокрая, но счастливая, точно девчушка, которая резвилась, прыгая по лужам. В руках она держала небольшой пакет.

— (Уже не спишь?) — тряхнув влажными волосами спросила она.

В ответ Эрлей улыбнулся и спросил:

— (Ага. Только не говори, что у тебя в мешке грибы?)

— (А как ты догадался?) — смутилась Лоренн и бросила взгляд на сестру, которая на полу перебирала грибы, насаживая их на тонкий прут.

И все дружно засмеялись. Объяснения тут были лишними.

Пара дней, на которые задержались девушки, пролетела мгновенно. Девушки научили юношу местному языку, рассказали про обычаи и традиции, которые, собственно, не сильно отличались от привычных ему. Удивительно, как легко у принца все получалось. Другие бы потратили месяца и годы на то, что он смог сделать за столь короткий срок. Эрлей сам поразился тому, как легко у него все получалось. Но помимо языка ему нужны были другие сведения. И больше всего его волновала судьба его родного дома.

Увы, девушки не знали о государстве Орлунгов и никогда не слышали о Менарии. Да и про путешествия в другие миры и пространства мало чего могли рассказать. Они посоветовали побеседовать с местными лордами и придворными магами. Те наверняка что-то знали и, по крайней мере, могли ответить на ряд вопросов юнца. Оставаться дольше в лачуге в лесной чаще они не собирались, нужно было двигаться дальше: принцу — найти дорогу домой, а лаохам — вернуться к своим сестрам с очень важным посланием.

На рассвете третьего дня, позавтракав молодым жареным кроликом с кореньями, девушки собрали свои дорожные сумки, поделились частью припасов с принцем и приготовились к далекому пути. Арейна позволила юноше скопировать свои карты, а Лоренн подарила свой надежный и крепкий охотничий нож. Покинув свое временное пристанище, троица замерла на мгновение.

— Прощай, надеюсь, нам ещё удастся встретиться, — грустно проговорила Лоренн.

— Прощай, мы тебя никогда не забудем, — спокойно и сдержанно сказала Арейна.

— Прощайте! — грустно ответил Эрлей. Он так привязался к ним за это время.

Лоренн внимательно посмотрела на Эрлея и сказала:

— Мы встретимся. Наши пути точно пересекутся! Я это знаю!

— Надеюсь, — прошептал юноша.

И девушки ушли. Гнетущая тишина окружила молодого человека. Он очень хотел пойти с ними, но не мог. Его ждала другая дорога. Эрлей должен был вернуться домой, но для начала следовало разобраться с местными делами, собрать полезные сведения и рассчитаться с Ларадоком.

Глава 4. Проблемная деревушка

В тот же день юноша отправился в деревню, в ту самую, возле которой его поймали люди Ларадока. Он вышел по тропинке из лесу, окинул взглядом каменный замок, едва ли превосходящий размером дом мастера гильдии ремесленников в родной Менарии. Сейчас парень выглядел совсем как свой, лаохи снабдили его удобной и простой походной одеждой, Арейна, правда, наотрез отказалась рассказывать как и откуда достала ее. Он шел слегка пригнув голову и сутулясь, точно местный подсобный рабочий, а вовсе не наследный принц. Потому смотрящие и караульные даже не обратили на него никакого внимания. Мало ли, сколько тут сельских мальчишек бродит по округе.