Дори смутился. Он отвел взгляд и долго молчал.

— Наслушался всякого в Айлегрэнде, — промолвил он через какое-то время, — Вот и запомнил одно имечко.

Стефания сделала вид, что поверила, но на самом деле всего лишь отложила размышления об этом до лучших времен. Сейчас она стала выяснять, что оба парня делают так далеко от Айлегрэнда, и оказалась, с одной стороны, весьма польщена, что они отправились ее искать, а с другой стороны, расстроилась, потому что сделали они это по приказу Белого Тигра.

— Ладно, давайте двигаться дальше, — постановила Стефания, когда все было сказано и разъяснено. — До Айлегрэнда никак не меньше двух, а то и трех недель добираться.

— Ну почему Световид к клану Индры не обратился, а попросил меня за тобой присмотреть? — вдруг пробормотала Алура, не спеша разворачивать Вьюгу. — Куда ты собралась, а? Там впереди бой через несколько часов начнется, а она— вперед, вперед…

— Какой бой? — Стефания настолько изумилась осведомленности Алуры, что даже забыла ее одернуть за слова и тон.

— Я тебе что — ясновидящая? — немедленно огрызнулась .Алура. — Просто я слышу топот копыт. Многих копыт. Чувствую запах лагеря, запах людей и животных… От них пахнет по-разному. Сомневаюсь, что это два отряда идут на соединение. Скорее уж один решил напасть на другой.

— Верно, — Дори серьезно кивнул, мрачно поглядывая на Алуру. — Мы видели наступающих. Это имперцы. А лагерем стоят Пограничники. Наступающих где-то тысяч семь, не больше, но Пограничников едва ли пять тысяч будет. Зато имперцы, похоже, давно на марше и вряд ли знают о лагере. Они еще далеко, и их разъезды и разведчики не добрались, скорее всего, до Пограничников.

— Мы еще успеем их предупредить. — Стефания едва ли не подпрыгнула в седле. — Давайте поторопимся!

Дори прошипел что-то ругательное и, судя по малоприятному взгляду Алуры, каким она одарила паренька, воительница прекрасно все расслышала. Одди пробурчал нечто невразумительное и пнул своего коня под ребра каблуками. Стефания посторонилась, пропуская его вперед, и отправила Ториайта следом легкой рысью. За пой ехали насупленные Алура и Дори. Точнее, по их липам мало что можно было сказать, но Огнянка уже слишком хорошо знала обоих, чтобы суметь прочесть малейшее изменение их настроения. Время от времени Дори и Алура перекидывались мрачными фразочками весьма мутного для Стефании смысла, и вскоре она перестала прислушиваться к их разговору.

Тем временем Одди уверенно вел их маленький отряд к лагерю Пограничников. Ради этого им пришлось свернуть с дороги и порядочно времени проплутать по оврагам и сопкам, Пограничники расположились в довольно приличной ложбинке между двух сопок и совсем непонятно чего ждали, явно сидя здесь не первый день. Стефания определила это по стойкому духу конского навоза и человеческого пота. Потому и караульных она учуяла задолго до того, как они вышли из кустов, и потребовали назвать пароль. Алура, морщившая носик позади Оптики, явно учуяла их еще раньше, но ничего не сказала, потому что ничто пока еще Стефании напрямую не угрожало.

— У нас важные вести, — нахально заявила Стефания, гордо выпрямляясь в седле и глядя на солдат сверху вниз. Один из них, облаченный в кое-как залатанную кольчугу с зерцалом поверх нее, был, судя по всему, здесь главный, и ему совершенно не понравился тон Огнянки. Солдат недовольно поморщился и потащил меч из ножен. Люди у него за спиной тоже зашевелились, а в кустах раздался отчетливо различимый даже ухом Стефании скрип натягиваемых тетив. За спиной шевельнулась Алура, а следом за ней и Дори. Перунова внучка и Пограничник обменялись короткими репликами еще более завуалированного смысла, чем раньше.

— Петлей захолодишь? — спросил Дори.

— Ну да, может, и ты полынью Индры пройдешься? — фыркнула Алура.

— Козырная карта, ничего не скажешь. Только рубашкой вниз.

— Ты считаешь? Тогда хоть что-то из старого вспомни.

— Все не кошерно.

— Плохо…

— Бубновая тройка с короной?

— Не-е-е… Мат в два хода. И защита теоремы Ферма.

Дори тихо выматерился и усмехнулся. Стефания пыталась хоть что-то понять из их разговора, но ничего не вышло, и тогда она снова переключила свое внимание на солдат.

— Именем Айлегрэнда! — проговорила Огнянка, вскидывая руку в приветственном салюте Пограничников. — Отведите меня к вашему командиру.

— Точно. В шашки играет, — послышался за спиной голос Дори.

— Ути-пути, в шашки! — голос Алуры источал столько яда, что вполне мог отравить небольшое озерцо. — Это даже до шашек не дотянет.

— А ты прямо специалист?

— Да уж получше тебя в преф сыграю!

— Нуда. Ты еще партию в покер предложи!

— А это мысль!

— Хотя я всегда предпочитал то же, что и ты — кости.