Ева была очаровательна.

Даже Бенни так решил.

Очень легко оступиться, но так трудно подняться снова.

И, услышав приветствие моей сестры, я поняла, что мне следовало подкрепиться еще одним пончиком (или двумя), прежде чем переходить к самому сложному.

— Нэт… — начала я, но меня прервали.

— Вокруг меня происходит достаточно дерьма, мне не нужно еще и твое.

— Пожалуйста, выслушай меня

— Он ударил меня, — огрызнулась она.

Должна была признать, что мне не понравилось, даже зная Нэт, должна была признать, что она, вероятно, не оставила ему выбора.

Нуждаясь в дозе его поддержке, я посмотрела через стойку туда, где Бенни развалился на диване, положив ноги на мой кофейный столик с включенным телевизором, там шла игра, но его глаза были прикованы ко мне.

И на этот раз я почувствовала успокоение.

— Кэт сказала мне, что ты ударила его миской, — вставила я.

— Это была не миска, а ваза. И он заслужил это.

Боже. Это моя сестра.

Я покачала головой и посмотрела на столешницу, спрашивая:

— Он заслужил, потому что ты изменяла ему, и он наконец-то порвал с тобой?

— Ладно, ты не поняла, что я не нуждаюсь в твоих нотациях? — резко спросила она.

— Тебе не приходило в голову, что ты лишаешь меня возможности обсуждать это с тобой, потому что я говорю правду?

— И что же это такое, о мудрая Фрэнки, что, по-твоему, ты хочешь, чтобы я поняла? — ехидно ответила она.

Я привыкла к ехидству Нэт и научилась игнорировать его, возвращать или вмешиваться другим способом.

Это было достаточно важно для меня — найти другой способ.

Поэтому, когда я ответила, я сделала это тихо.

— Образ женщины, которая влюблена в мужчину, с которым эта женщина поступила неправильно.

Нэт промолчала.

Я продолжила:

— Дэйви хороший человек, и он любит тебя. Он этого не заслуживает, Нэт. И каким бы хреновым ни было наше воспитание, я знаю, что где-то глубоко внутри ты прекрасно это понимаешь.

— Значит, он может меня бить? — спросила она.

— Он сорвался и сделал это, чтобы причинить тебе боль, или сделал потому, что у него не было выбора?

— А это важно?

— Ну, если ты живешь в черно-белом мире, то нет. Это не имеет значения. Но если ты ударила его вазой по голове, он получил сотрясение мозга, потерял самообладание, как я знаю, ты часто теряешь самообладание, так что он сделал это в целях самообороны, это довольно серо. Так что нет. Он должен тебя бить. Но если ты издеваешься над ним, и у него нет выбора, кроме как есть твое дерьмо или применить физическую силу, чтобы отделаться от тебя, то да.

Моя сестра ничего не ответила.

Поэтому я настаивала:

— А у него был выбор?

Она хранила молчание.

— Наталья, у него был выбор?

— Я никогда не думала, что Дэйви может меня ударить.

Я замерла от ее слов и от того, как она их произнесла. Все, кроме моей головы, которую я подняла, устремив взгляд на Бенни, который все еще наблюдал за мной.

По ее голосу я поняла, что ей было больно, вероятно, не физически, а эмоционально.

Нэт не выказывала особых эмоций. Она была копией Нинетт, умноженной на тысячу. Единственное, всегда хотела делать то, что хотела, и ничего, что могло бы остановить ее хотение. Но это совсем не означало, что она была без эмоциональной. Всего лишь означало, что она может с раннего возраста научилась не показывать своих эмоций.

Я сочувствовала своей сестре. Это было следствием ее эгоистичности и глупости, но я знала, что она по-своему любила Дэйви. И поскольку Нэт была зациклена полностью на себе, потребовалось бы чудо, заставить ее увидеть дальше своего «я» и свою роль в этой чертовой сцене.

Мне пришлось заставить свои губы зашевелиться, когда произнесла:

— Нэт, милая, пожалуйста, пожалуйста, послушай. Кэт и Арт пришли в себя и строят семью. Они уже давно не пьют. Они работали с семейным консультантом, чтобы прийти в себя перед тем, как завести ребенка. У меня есть Бенни, и я счастлива. Он добр ко мне, и мне с ним очень хорошо. Я научилась жить без отца, а Кэт научилась не вести себя как мама. Мы обе счастливы. Теперь тебе пора извлечь из этого урок. Разобраться в себе. Это нехорошо, что ты делаешь с Дэйви. И это действительно нехорошо, то, что случилось с Дэйви прошлой ночью.

— Что бы ты ни говорила, Фрэнки, нет оправдания тому, что твой мужчина тебя ударил.

— Есть ли оправдание тому, что женщина ударила своего мужчину? — Выстрелила я в ответ.

Она не ответила.

— Ладно, я знаю, ты знаешь, что ответ на это — большое, жирное «нет». Так что теперь скажи мне вот что: это нормально, когда жена постоянно изменяет своему мужу? — Спросила я.

— Ты издеваешься надо мной, Фрэнки, — ответила она.

— Тебе должен это кто-то сказать, Нэт, — ответила я.