Тролль согласно закивал клыкастой башкой и, подобравшись к Шиул, потерся об её ногу, как здоровенный котяра, прося угощения.

— В пещере мы нашли принцесс, — тихо сказал Альдер королю, — они замурованы в каменных столбах.

Сиутилан вздохнул и что-то приказал нескольким воинам. Те побежали в сторону леса, а ещё несколько назад, в город.

— Чужеземцы, вы спасли нас от слуги Белиара! — торжественно объявил король, — Мы в неоплатном долгу перед вами. Я знаю, что на ваших плечах лежит очень важная миссия и вы спешите, но всё равно, прошу погостить у нас несколько дней. В вашу честь будут устроены великие празднества. К тому же избранная, наверняка, пострадала в битве с монстром, и ей необходимы лечение и отдых, — вспомнил о моей персоне король.

— О, да! — рассмеялся Тилль, — избранная получила жуткие увечья. В неравной схватке с громадным троллем, она отбила себе зад!

Я бы, конечно, обиделась на светлого воина, но волнение, бессонная ночь, беготня и общение с моими друзьями совершенно обессилили меня. Я почувствовала, что ноги мои подкашиваются, мозги затуманиваются и молча рухнула перед собравшейся компанией.

Уже засыпая мертвецким сном, я услышала, как забегали вокруг меня испуганные орки, и как успокаивали их светлые воины, говоря, что я просто дрыхну и что сейчас избранную лучше не тревожить, а то неизвестно, что она может вытворить спросонья своим колдовством…

***

Первые лучи солнца, ещё только начали робкие попытки разогнать ночной мрак, когда я, сладко потянувшись, проснулась бодрая и прекрасно выспавшаяся.

Я лежала на кровати в своей комнате, ставшей уже почти родной. Всю радость пробуждения, портило урчание голодного желудка. Потихоньку встав, я стала шарить в полутьме, ища свою сумку. Но, не успела сделать и шаг, как зацепилась что-то круглое и мохнатое, и с грохотом растянулась на полу.

Да, что же это такое, я падаю чаше, чем годовалый малыш!

Моментально вспыхнул магический огонёк, и я увидела встревоженное лицо Альдера.

— Что, избранная проснулась? — Поинтересовался Тилль, позёвывая и поворачиваясь вместе с креслом, в котором сидел, в мою сторону.

При свете огонька, я обнаружила, что рядом с моей кроватью расположился, свернувшийся в комочек, тролль. Глянув на меня одним заспанным глазом, он немного повозился, устраиваясь поудобней, и опять захрапел.

Светлые воины, тролль…

Сколько ещё желающих ночевать в моей комнате?

— Выспалась? — Альдер усадил меня в кресло и улыбнулся. — Есть, наверно, захотела?

— А как ты догадался? — Удивилась я, потирая ушибленное колено.

— Ты же, проспала больше суток. Представляешь, весь город, с нетерпением, ждёт твоего пробуждения!

— Готовься к бурным восторгам местного населения. — Обрадовал меня Тилль. — Ты стала национальной героиней. Уже ваяют статую в честь тебя, в стиле «а-ля орк», слагают гимны и сказания!

— Да, ладно! — поёжилась я, сразу забыв о колене. — Может, сейчас, потихоньку, уйдём в храм за кольцом?

— Ну, уж нет! — Тилль решительно отмёл моё робкое предложение. — От славы ты не убежишь и за нашими спинами не спрячешься. Получишь сполна, что заслужила!

Альдер разогрел окорок над камином, и мы уселись завтракать. Воины света изо всех сил старались меня закормить, а проснувшийся тролль, забился под стол и беспрестанно дёргал мой сапог, клянча угощение. Что за обжора?

Постепенно рассвело, и солнечные зайчики запрыгали по стенам.

Альдер, чинно разглаживая на столе мою записку, допытывался, что я там накарябала? Устроил форменный допрос!

Я отчаянно врала и юлила, стараясь отвязаться от него. Но сбить с толку моего приятеля было чрезвычайно сложно, поэтому, я несказанно обрадовалась тихому стуку в дверь.

На пороге появилась Шиул.

Пока Альдер раскланивался с принцессой, я стянула лист со стола и бросила его в камин. Тилль усмехнулся, заметив это, но ничего не сказал.

Увидев, что я в добром здравии, Шиул принялась благодарить меня и рассыпаться в любезностях. Тролль вылез из-под стола и, перебравшись к принцессе, блаженно заурчал, когда та почесала ему за ухом. Вот наглеющая морда!

— Вас ждут в тронном зале. — Позвала нас Шиул, и мы отправились на аудиенцию к королю.

По дороге, я спросила у Альдера, почему местные шаманы раньше не могли уменьшить тролля? Ведь, это же, как ни крути, самое простое решение. Если его невозможно убить, так пусть живет безопасным карликом.

— Пробовали, и не раз. — Ответил Альдер. — Но ничего не получилось. А когда несколько шаманов поплатились своей жизнью, король наложил запрет на все попытки уничтожить тролля. Было решено ждать и избавителя, которого напророчил чёрный человек. И, ты знаешь, никто в городе, до последнего не верил, что ты сможешь одолеть монстра.