– Говорят, в Зеленом Холме недавно переполох был, – задумчиво произнес худощавый усатый мужик, до этого момента пространно рассуждавший о достоинствах местной кухни. – Слышал что-нибудь? Торговлю не прикрывают?

– С торговлей все в порядке, – степенно ответил его более дородный собеседник. – А вот новости очень странные приходят. Альман рассказал, что там две сотни солдатиков к богам отправились. За одну ночь.

– Траванулись, что ли?

– Нет, их во сне перерезали. Как курей.

– Это каким же хреном?

– Альман не сказал. Там сейчас полковник бесится, хочет всем рты заткнуть, а уже не получается.

– Знаю я этого упыря. Если император его на рудники отправит, лишь обрадуюсь.

– Многие обрадуются. Но там не в полковнике дело, а в том, что убийц пока никто не нашел. Весь город уже в портки наложил и до сих пор икру метать продолжает.

– Может, это маги были? – у голосе усатого проскользнуло искреннее опасение. – Может, их хельгинцы прислали? Я теперь думаю, надо ли туда товары слать.

– Да хрен его знает. Альман говорил, что комендант уже повсюду письма разослал, но ответа пока нет.

– Этот твой Альман – ему вообще верить можно?

– Он хороший парень. Много чего слышит, много чего знает.

– А что другие купцы говорят, слышал?

– Все затаились. Ждут, чем дело кончится.

– Это ясно… эй, а ты чего сюда вылупился?

– Интересно же, – усмехнулся я, демонстративно прикладываясь к кружке. – Столько нового узнал.

– Хватит уши греть!

Усатый разнервничался не на шутку, дело шло к прямому конфликту, я успел пожалеть о том, что вступил в беседу, но тут рядом возник многоопытный трактирщик, который буквально несколькими словами потушил разгорающуюся ссору.

– Уважаемые господа, не ругайтесь. Молодой человек, позвольте угостить вас за счет заведения. Возле окна есть прекрасный столик, если вы пересядете туда, то никто никому не помешает. Помочь вам с вещами?

– Да не, я все равно на выход собирался.

– Тогда пиво за наш счет. Надеюсь, у вас останутся только хорошие воспоминания о нашем заведении.

– Добрый ты слишком, Ромало, – поморщился мой усатый оппонент. – Выгнал бы его к хренам, да и забыл.

– Не обращайте внимания на этих господ, – вымученно улыбнулся трактирщик, делая недвусмысленный жест в сторону открытой двери. – У них очень сложная работа.

– Топай отсюда, щенок, – тут же добавил ощутивший свое превосходство купец. – И не возвращайся.

Ретирада вышла откровенно бесславной, однако я лишь обрадовался такому развитию событий, молча вышел на улицу и затерялся в толпе. Необходимая информация была получена, уровень текущей угрозы прояснился, так что гулять по кабакам больше не имело особого смысла. А когда в одной из гостиниц мне озвучили вполне адекватную цену за имевшийся в наличии номер, я не стал больше ничего искать, отдал требуемую сумму и уже через несколько минут блаженно растянулся на небольшой скрипучей кровати.

Первый удар был нанесен именно так, как того требовали обстоятельства – никто из врагов ничего не понял, возникшая суматоха распространилась только на ближайший город, а предпринимаемые для расследования меры со стороны выглядели достаточно жалкими. Значит, ничего не мешало мне продолжить начатое. Но не прямо здесь, а чуть восточнее – там, где располагался административный центр северных районов империи.

Как раз туда я и собирался отправиться в самом ближайшем будущем.

Огненный шарик ярко вспыхнул у меня над рукой, после чего начал рассеиваться, неохотно отдавая сконцентрированную в нем энергию. Этот процесс достаточно быстро завершился, комната снова погрузилась в мягкий и уютный сумрак, а я откинулся на подушку, лениво изучая скопившуюся между потолочными балками паутину.

Мне в голову никогда бы не пришло столь нагло экспериментировать с магией посреди вражеского города, но в дело вмешался случай – день назад я точно так же валялся на кровати, думал о происходящих в королевстве событиях и рассматривал артефакт, а затем рефлекторно вытянул из него солидный клочок ауры. Мозг не успел вмешаться в происходящее, пальцы сами собой слепили и зажгли файербол, а мне пришлось оперативно решать возникшую проблему. Отпускать сгусток вполне реального пламени в свободный полет было нельзя, преобразовывать такие вещи во что-либо иное я пока не умел, так что единственным вариантом оставалось медленное и аккуратное уничтожение созданного заклинания. Этот инцидент стоил мне определенного количества нервных клеток, однако все получилось как нельзя лучше – шарик растворился в воздухе, угроза пожара исчезла, а у меня возникло еще одно направление для тренировок.

– Можно как факел использовать, – задумчиво пробормотал я, создавая новую сферу и любуясь яркими огненными переливами. – С другой стороны, на кой черт он нужен…

За исключением некоторых успехов на магическом поприще, минувшие двое суток не принесли с собой ничего особенно интересного. Тем не менее баня, отдых и нормальная еда позволили мне окончательно справиться с болезнью, неспешные прогулки по городу дали более четкое представление о творящихся вокруг событиях, а внимательное изучение выложенных на прилавки товаров четко обрисовало мои текущие финансовые возможности.