— Как раз наоборот, это более чем важно. У Шмеля такой уровень, что его не пулями нужно бить, а способностями. Впрочем, это не мое дело.

— Вот именно, я не об этом спрашивал. Так где мне его искать?

— В четырех километрах к северу, есть раздолбанная мутантами база Шакалов. Там он был последний раз, — хмыкнул я, про себя поразившись самоуверенности парня. — А еще, где-то в соседнем кластере есть Цитадель — резиденция Шмеля. Туда и с ротой танков не пробьешься!

— Разберусь. Машина у дороги твоя?

— Моя.

— Я арендую. Потом заберешь.

Я коротко кивнул, а сам еще раз взглянул на свой автомат.

— Даже не думай, стреляю я, может и не очень метко, зато быстро, — предупредил Марк.

— Уверен?

— Более чем.

— Машину не отдам, самому нужна! — уверенно и жестко заявил я, уже накидав в голове план действий.

— Я мог и не спрашивать. Двинул бы тебя прикладом по голове и все дела. — Марк поднял ствол винтовки повыше, даже отошел на шаг назад.

— Ну, попробуй, забери, — усмехнулся я, а затем негромко крикнул. — «Ржавчина»!

Марк как-то неестественно вздрогнул, и одновременно выжимая спусковой крючок, качнулся влево.

Разумеется, выстрела не последовало. Наемник с удивлением покосился на «убитую» винтовку, затем на меня. Отбросил ржавый кусок железа в сторону, выхватил пистолет. Отскакивая в сторону, он нажал на спуск.

— «Уплотнение»! — я начал злится.

Пуля попала мне в живот.

Снова выстрел.

Попадание в грудь. Черт, больно.

— «Ржавчина»!

Обезвреженный пистолет полетел на землю, а Марк, рыча от злости, схватился за второй пистолет и одновременно крикнул. — «Пламя»!

В мою сторону устремилось облако огня, быстро рассеиваясь.

— «Уплотнение»!

Было жарко, но терпимо. А вот волосы слегка оплавились.

Марк снова выстрелил — попал мне в плечо, но умение еще работало и кроме сильного толчка, я ничего не почувствовал.

— Ну все, хватит! — яростно рявкнул я. — «Автогения»!

Все заволокло ядовитым зеленоватым туманом. Марк, резко дернувшись, выстрелил пару раз, но ни во что не попал. Зато сам он начал задыхаться — шкала здоровья быстро поехала вниз.

А я, уклонившись от выстрелов, выскочил слева и с ноги, ударил его в бок. Тот охнул, выронил пистолет и упал на землю, не переставая кашлять. Я шагнул к нему, совершенно не опасаясь зеленого облака — меня-то оно больше не травило.

Но Марк оказался крепче, чем я думал. Он ловко ушел в перекат, провел подсечку, в результате чего теперь уже я рухнул на землю, едва не сломав кисть. Момент и тот оказался рядом со мной — навалился, надавил на какую-то болевую точку, от которой у меня в глазах вспыхнули разноцветные звезды. Боль была такая, словно раскаленный прут в живую рану вставили и принялись вращать им. Жесть.

— «Уплотнение»! — меня едва не переклинило.

Все, задрали его попытки и эти болевые приемы! И кто он блять такой, раз владеет подобными методиками?

Боднул его головой, двинул локтем в спину и с силой оттолкнул. Марка подкинуло в воздух. Его идентификатор замерцал — яд хорошо делал свое дело. Еще секунд пять и все, поминай наемника, как звали. Но почему-то не хотелось мне его убивать. Не знаю почему, может из любопытства, зачем ему Шмель понадобился. Точнее, его голова. Заказали, что ли? А кто?

Поднялся на ноги, ухватил его за ворот комбинезона и потащил вон из опасной зоны. Благо, накативший порыв ветра, упростил мне задачу.

Я бросил бесчувственное тело, а сам на мгновение замер.

— Вот дурак! — усмехнулся я, затем сходил в машину за аптечкой.

…Прошло полчаса.

Помятый Марк, мрачнее тучи, сидел на бревне, изредка прикладываясь к фляге с Регенероном. Его шкала здоровья поднялась на четверть. Мда, уровень его регенерации явно не был прокачан и слабоват даже для пятого уровня. Ближний бой еще ладно, ну, может снайпер. И с такой подготовкой он еще собирался ликвидировать Шмеля? Даже мне, «Любимчику Бастиона» это сделать пока не под силу, а ему тем более. Нет, конечно, его умения ближнего боя хороши, но командир Шакалов его даже на десять метров к себе не подпустит. Да и пулей Шмеля не напугать. О чем он вообще думал?

— Эй, ты! Не думал, что ты такой… — недовольно пробормотал Марк, глядя на меня с каким-то подозрением.

— Какой?

— Странный. Неправильный. Откуда у тебя столько умений? — спросил Марк. — Ты сыпал ими, умело применял то одно, то другое. Едва не задушил меня.

— Так получилось, — небрежно ответил я, осматривая его вещи, которых оказалось немного. И совершенно случайно среди них мне попалась сложенная пополам фотография, с надписью на обороте: