Киваю на Иону:

— Эта девушка — моя охрана. Можешь ей доверять, но не сильно, — улыбаюсь.

— Эй! — возмущается Иона. — Это что за разговоры?!

— Она строптивая.

— Римус.

Гримз хмыкает:

— Ясно. Ну что ж, приходите как-нибудь потом и…

— Я не договорил.

— Э-э-э, да? А что вы еще сказать хотите? Поберегите старика то.

— Как что? — улыбаюсь шире. — Что мы теперь с тобой деловые партнеры.

— Э-э, в смысле? Я не все понимаю, похоже, — его голос становится более солдатским. — Мне прямо кажется, что вы с меня хотите что-то. Как Стилет когда-то хотел, но лапки оказались коротковаты. Эх, старость, вечно я понимаю всё не так.

Как я и думал. Гримз и Клоуш — разного поля ягодки. От того и подход к ним должен быть разным. Делаю лицо более дружелюбным:

— Ну, ты и выдумщик, друг мой. Я же не бандит какой. Просто хочу помочь в твоих делах. Вот, например, была у тебя проблема с табаком, а я ее решил. Вдруг у тебя еще какие-то есть сложности, а? В деле я себе доказал, так что можешь не стесняться. Обращайся. Скоро я в Гнезде буду не самым последним человеком.

Гримз хмурится:

— Так, господни хороший. Я похоже понимаю, о чем речь. Такие разговоры знаю. Предупреждаю один раз. Залезете в мои дела поглубже — зарублю. Ни ваше бывшее имя не поможет, ни дружба с Торном. Всё ясно? А теперь идите-ка вы оба отсюдова, не расстраивается старика, пока он вам ассортимент новый не закрыл.

Какой красавчик. Он мне нравится. Сообразительный. Но… тяжелый. С ним придется постараться.

— Ты меня не…

— Я сказал проваливайте.

Рука Гримзк скрывается за прилавком. Иона мгновенно хватается за кинжалы, шипит:

— Не рыпайся, дедуля, коли жить хочешь.

Молодец, Киса. Молодец…

Гримз смотрит на нее, как на фыркающего хомячка.

— Ты, девочка, сама не дергайся. Крови я лишней не хочу, но если дашь повод — не пожалею.

— А силенок хватит, говнюк?

— Хватит, не переживай…

Почему-то я в этом не сомневаюсь. Так, разговор как-то пошел не в ту сторону. Немного недооценил я этого Гримза. Очень уж хорошо он косит под немощного старика. Ладно, попробуем другим путем.

Улыбаюсь коронной улыбкой сатаны:

— Ясно всё с тобой, Гримз. Хорошо, не буду юлить. Ты все правильно понял. Скоро ты будешь работать на меня. И отдавать часть своей прибыли, если такая вообще у тебя есть с твоими-то дешевыми персиками.

Зловеще смеюсь, развожу руками. Иона офигевает, Гримз хлопает глазами на неожиданно изменившегося меня, скалится:

— Да я тебя…

Дзинь! Дзинь! Дзинь!

Звуки колоколов бьют по ушам. Гомон и шум снаружи усиливаются. Иона бледнеет, сжимает кинжалы. Гримз чертыхается.

Тихо, чтобы не слышал лавочник, склоняюсь к Ионе, шепчу:

— Что происходит?

Иона медленно поворачивает голову в мою сторону. Первый раз вижу страх в ее глазах. Губы трясутся. Еле выговаривает:

— О… орда…

Первая глупая мысль в голове: как из букв О. Р. Д. А. составить слово «жопа». Почему-то у меня это легко получается.

Выбегаем с Ионой во двор. Стражи держат оружие:

— Господин, стойте на месте. Далеко не отходите.

Деревня ожила. Повсюду факела, снующие туда-сюда люди. Женщины с детьми несутся в сторону замка за крепкие стены. Мужики с вилами и дубинками на север, к частоколу. Вижу, как вдалеке ожил еще и замок. На стенах суетятся воины.

Стражи чуть отходят, оценивая обстановку. Тихо спрашиваю у Ионы:

— Что за орда?

— Утропии. Раз в несколько лет они собираются в кучи в поисках поживы. Но в этом году это уже второй раз. Может, из-за того, что их кто-то всполошил… Не знаешь, кто это, бездна тебя раздери, мог быть?

Так, не нравится мне это. Как и хлюпкий частокол вокруг деревни.

— Отобьемся или пора бежать?

— Я бы убежала. Но мы рядом с родовым замком, так что, думаю, отобьемся. Не впервой. Эй, слушай, там не твоя? — кивает в сторону.

В десятках ног прыгает принцесса, ловко уворачиваясь от того, чтобы не быть раздавленной. Скрывается в ближайших кустах, высунув мордочку. Наблюдает…

ВОЙ!!!

Со всех сторон.

— Это еще что за дерьмо? — вертит головой Иона. — Они что, нас окружили?

— Обычно они так не делают?

— Еще как не делают… Орда потому и орда, что кучкуются и прут одним строем на мечи. Шинкуешь их в мелкую крошку, стараясь не задевать бошки, чтобы не дохли окончательно. Гадство! Римус, валить надо!

Да чтоб тебя! Я тут столько дел запланировал! Какой валить?! Единственный мой шанс заработать на академию находится тут. За эти дни мне нехило так подвалило, и вряд ли я смогу повторить подобное где-то еще.

Наши стражи переглядываются, о чем-то переговариваются. Один из них смотрит на меня: