Под звенящую тишину я поднимаюсь по лестнице. Без стука вхожу в свою комнату, где Торн теребит валяющуюся в кровати Иону.

— Это еще что такое? — недоумеваю я.

— Напилась, — первый раз слышу в голосе Торна раздражение. — В такое время… Когда пришли принц и эйра…

Проверяю полный кувшин с элем, хмыкаю:

— Она сделала всего пару глотков…

— Это неважно…

Иона задорно хихикает:

— Ик… ну, извиняйте… я думала… так будет… лучше…

Вздёргиваю бровь:

— Лучше? Чем же?

— Я не придумала… себе историю… вдруг бы… сказала что-то лишнее… а так… они не приставали… Ик… я же отдыхаю… Что с меня взять?..

Переглядываемся с Торном. Вздыхаю:

— Ладно, стоит признать, что она выбрала весьма действенный способ. Но злоупотреблять такими методами не стоит. Но это уже твоя забота, Торн. Воспитывай подчиненную.

— Хм… как прикажете.

Рассказываю о разговоре с Клоушем.

— Хм… довольно жестоко, но действенно.

— Рад, что ты меня понимаешь. Так, давайте немного потренируемся. Торн, тебе вроде в лес надо за Римусом? Сболтнул, что за мной следом пойдешь, теперь иди и поддерживай легенду.

Торн кивает, собирает вещи, облачается в доспехи у уходит. Посидит где-нибудь в леске, отдохнет. Потом вернется грустный, что Римуса не нашел. А я предложу ему стать своим наемником. Гениально! Торн останется моим гвардейцем, но уже не гвардейцем пропавшего Римуса Галлена.

Два часа мы с Ионой тренируемся. Она трезветь, а я сбрасывать излишки веса. Постоянно чувствую непонятный дискомфорт в теле, который можно убрать только физическими упражнениями.

В процессе думаю.

Бал, значит? В честь отбытия короля? Пригласили какого-то незнакомца. Ух и непросто мне там будет. И ведь не сбежать. Принц не просто так оставил своих людей. Хотя зачем мне убегать?.. Именно этого я и добивался. Наверное.

Ближе к вечеру, мы с Ионой покидаем таверну. Разумеется, стражи принца молча следуют за нами. Заходим в лавку Гримза. Сопровождающие, слава анклаву, остаются снаружи. Все таким им же не следить за мной отправили, а просто убедиться, что я не сбегу от бала.

Гримза нет, хотя лавка открыта. Слышу, как он чем-то гремит в кладовой. Шепчу Ионе:

— Тебя в Гнезде никто не узнает. А ты переживала…

— Так меня с четырнадцати лет тут не было…

Выходит Гримз. Сразу расцветает, ведь в его лавку заглянул такой важный павлин с охраной:

— Добро пожаловать в мою лавку, гос… — щерится на меня. — Простите старика, а мы с вами не знакомы? Вы впервые в Гнезде, господин?

Ого. Вот это глаз алмаз. Меня даже собственный брат не признал, а тут на тебе… Ох и непростой этот Гримз.

Ладно, Торн сказал, что я могу ему доверять. Да и не так страшно, если мой облик раскроется. Ну решил я прикинуться другим, и что? Это же не преступление. А то, что я вес быстро сбросил… Вопросы могут возникнуть, да. Но не то чтобы это было критично. Убеждать, что я верблюд — по моей части. Особые настойки, тренировки и попробуйте докажите, что я не гений диетологии.

Понижаю голос, чтобы стражи снаружи не услышали:

— Дело сделано, друг. Моя часть уговора выполнена. Можешь поставлять Клоушу табак.

Глаза Гримза чуть ли не вываливаются из орбит. Он трет их, бубнит что-то про свое старческое слабоумие и как засиделся в мире живых:

— Э-э-э-э…

Иона хмыкает, но ничего не говорит.

— Это я, Гримз. Не переживай. Ты пока не так стар, как тебе хочется.

— Римус?

— Потише, а то нас услышат…

Тоже понижает голос:

— Иллюзия? Нет, не она…

Интересно, откуда он знает, что не иллюзия? Точно не так прост…

Развожу руками:

— Я полон сюрпризов, друг мой. Если сомневаешься, я направлю к тебе Торна и он подтвердит мои слова. Кстати, теперь меня зовут Блейн Армз. Запомни это имя.

— Сиськи моей бабки… вот это преображение… Но как?..

— А я думал, что ты не задаешь вопросов.

— Да как их не задавать-то? Ладно вы уменьшились в два раза, способы бывают, хоть и не для каждого… Но что с лицом?…

Хитро улыбаюсь, не отвечаю. Гримз вздыхает:

— Уж простите, старика… Л… ладно. Так говорите, вы договорились с Клоушем?

— Верно, будешь проверять?

— Чуйка у меня что-надо, так что не буду. Раз говорите, что дело сделано, значит сделано. Поговорю с им позже. Тогда и я часть своего уговора исполню, — косится на Иону, — при удобном случае. Когда по Гнезду перестанут разгуливать принцы и вон те два мужлана за дверью уйдут.

Отлично. Теперь у меня есть деньги и доступ к расширенному ассортименту. Не терпится узнать, что он в себя включает.