— Это лето? — удивился Игорь. — А ещё и зима есть?

— Есть. Зимы бывают холодными на окраинных узлах Упорядоченного. Впрочем, ты на погоду не гляди!.. Эманации Хаоса здесь могут запросто мороз на жару поменять… — Эрин посмотрел на Игоря, и тот заметил усмешку в глазах седого.

— Я ничего не понимаю… Узлы, хаос, статус… Какие-то твари… И люди, которые во что-то превращаются… Я не понимаю, Эрин, что вообще произошло! — объяснил Игорь свою самую главную проблему.

— Всё ты понимаешь! — жёстко ответил седой. — Только боишься в этом себе признаться. Ты, Игорь, не юли!.. Перед собой, в первую очередь. Ты благоденствовал в мире Порядка. Как ты сам считал: живёшь себе и живёшь обычной жизнью. И вдруг попал в туман, увидел какие-то надписи в воздухе и оказался здесь. Наверняка заметил слово «переход». К тому же, точно видел сообщения системы, раз поменял статус. Это всё, что тебе сейчас нужно знать. Ты не на своей планете, не в своём мире. Ты тут. А что тут? Сам разберёшься со временем…

— А тут — это вообще где? — задал наводящий вопрос Игорь.

— Я же сказал: на осколке Упорядоченного! — повторил седой, но в голосе уже послышалось раздражение.

— Эрин, не злись! — тихо попросил Игорь. — Просто объясни чуть подробнее…

— Вы в одном из узлов Упорядоченного!.. — ответил Эрин.

— Мне это ни о чём не говорит… — Игорь посмотрел на него.

— Ты забыл, как говорить? — Эрин с заботой уставился в лицо Игоря. — Забыл значения слов, да? Почему я лучше знаю язык твоих соплеменников?

— Я? В смысле?.. Нет! — Игорь понял, что седой над ним шутит. — Я не забыл…

— Значит, слово уже должно тебе многое объяснить! — строго сказал Эрин. — Слово — это мысль, выраженная звуками, Игорь. А мысль — это то, что здесь меняет мир. Запомни это! Раз и навсегда!

— Что-то не особо в обычном мире мысли помогали… — Игорь усмехнулся.

— Потому что до попадания сюда вокруг был Порядок! — не повёлся на шутку седой. — Порядок сильнее даже тысячи мыслей. А здесь его нет… Здесь твоя мысль, твоё слово и твои поступки влияют на мир куда сильнее, Игорь. И, кстати, на тебя самого они тоже влияют сильнее.

— И всё-таки… Что такое Упорядоченное? — повторил свой вопрос Игорь.

— А что тебе говорит это слово? — поинтересовался Эрин. — Объясни мне значение, как ты сам его понимаешь.

— Ну… Это что-то, что сначала было перемешано… А потом его как-то правильно расположили… — Игорь пытался найти правильные слова, но ему было откровенно тяжело.

— В общем и целом, всё верно! — кивнул седой. — Упорядоченное — это зона Упорядочивания. А Упорядочивание — это преобразование Хаоса в Порядок. Так что… Твоё кривое и косое объяснение вполне подходит.

— Но… Послушай!.. — Игорь замялся. — Я всё равно не понимаю…

— Я же сказал! — усмехнулся Эрин. — Упорядочивается Хаос. И упорядочивается он в Порядок.

— Я не понимаю… — Игорь покачал головой.

— Поймёшь! — уверенно заявил седой. — Все понимают. И все понимают не сразу. Поймёшь и ты.

Игорь замолчал. Хоть Эрин и отвечал на его вопросы, но отвечал так, что становилось только ещё запутаннее. Это были не ответы, а просто издевательство какое-то…

— Запомни, Игорь! — проговорил хозяин дома, когда молчание затянулось. — Тут никто ничего тебе разжёвывать не станет!.. Ты должен был оказаться статистом. Статист вообще не имеет прав. Единственное, что отличает его от серва — это возможность со временем уйти к другому куратору. Серв же принадлежит хозяину и служит ему. От раба статист отличается тем, что его хотя бы нельзя свернуть.

— Как это «свернуть»? — устало спросил Игорь, даже не ожидая ответа.

— Как я своего слугу! — тем не менее, вполне понятно объяснил седой. — Мой слуга — это, на самом деле, раб. Я могу свернуть его в монету раба и унести с собой. Я полностью распоряжаюсь его временем и судьбой. Со статистом и сервом так не поступишь. Но они тоже мало чем могут распоряжаться… Будь ты кем-то из этих трёх категорий, ты бы понял, и куда попал, и что с тобой произошло. Но система подарила тебе статус личности, наделив правами. Здесь считается, что раз личность право имеет — то и знание иметь должна. Но это не про тебя… Поэтому тебе придётся разбираться во всём самому. По оговоркам, по чужим намёкам и обрывкам сведений…

— Если бы я не был личностью… Нашу семью бы… Нас бы разделили? — спросил Игорь.

— Статист — на то и статист, что нет у него семьи! — хмуро ответил Эрин. — Да, вас бы разделили.

— Это бесчеловечно… — к такому Игорь оказался не готов, и всё внутри него протестовало против подобных порядков.

— Всем здесь плевать! — отрезал седой. — Плевать на ваше мнение, на ваши переживания, на ваши чувства! Статисты — это мясо…

Эрин сын Ванна немного помолчал, хмуро уставившись в огонь, но потом продолжил.

— Впрочем, система что-то необычное увидела в тебе… И даже оценила, наградив другим статусом. Скорее всего, дала задание или квест, как говорят твои соплеменники. Вот и думай теперь, как его выполнить!.. А не о справедливости и прочей чепухе…

— Я надеялся, что уже его выполнил, — заметил Игорь. — Мне надо было вывести жену и детей в безопасное место…

— Никому не рассказывай про задания системы! — резко прервал его Эрин. — Это только твоё задание! Знать о нём могут только люди, которым ты доверяешь!..