— Господин Аронов, выслушайте, — попросила она. Вытянувшись в струнку, девушка важно произнесла. — Я официально прошу Вас принять волю Фатума в той роли, которую, по Вашим словам, мне назначили!

Потупив пару секунд, я уточнил.

— Это ты так извиняешься?

— Название не меняет сути, — Валерия вздёрнула подбородок. — Если Вы так хотите это услышать, то да. Я приношу извинения за оскорбительную формулировку, и то…

— Тише, — я накрыл ладонью её руку. Холодная, как ледышка. — Я не злюсь. Ты была честна со мной, и подкинула пару интересных мыслишек. Ну, насчёт мотивации твоего начальства… А теперь, давай вернёмся к экскурсии.

Довольно ухмыляясь, я обошёл застывшую девушку и направился к стойкам с компьютерными терминалами. Короткой перебежкой она нагнала меня.

— Что Вы имеете ввиду? Какие мыслишки?

— Ты сама сказала, что я всего лишь фамилия в отчёте. Известная фамилия.

— Но я же просто болтала! Вы же не думаете, что… Да постойте, прошу!

— Ты крутишься возле Михайлова, — улыбнулся я, милостиво сбавив темп. — Могла подслушать ненароком. Верно?

— Да я обычная студентка, он меня как писаря взял! Фёдор Игоревич, я Вас прошу…

Остановившись, я обернулся к спутнице. Строгая маска треснула, теперь передо мной предстала "отличница", не справившаяся с простым заданием. Глаза чуть ли не на мокром месте.

— Забудьте то, что я Вам сказала. Это сгоряча… Александр Ефимович очень строг, и не простит сплетен за спиной. Меня лишат стипендии, а я ведь лучшая из послушниц первой степени, это был такой долгий путь…

Такую сцену передо мной разыграла, любо дорого смотреть. Она ужасно переигрывала, так картинно всхлипывала, что огромных трудов мне стоило подавить смешок. И всё же, я её понимал. Никто не хочет из-за случайного слова терять деньги.

— Зря стараешься. Я не привык сдавать свои источники. И хватит об этом, я заждался свой урок истории.

Мгновенно "выключив" слёзы, Валерия послушно кивнула.

— И какую лекцию Вы хотите послушать, господин?

— Давай начнём сначала, — предложил я, занимая свободный терминал. — Всё про мессию и магистерий, простыми словам. Прям как для идиотов, ясно? И пободрее!

— В таком случае, давайте начнём с Зала Созвездий, — предложила она, ехидно добавив: — там, хотя бы, есть картинки.

Валерия повела меня к тому самому сферическому планетарию — замкнутой комнате с высокими потолками, все стены которой занимали экраны со звёздной картой. Дождавшись, когда блаженно улыбавшийся студент выйдет наружу, мы вошли, и Валерия закрыла дверь, окунув нас в интимный полумрак.

— Давным-давно, в эпоху, когда магии в нашем мире ещё не существовало, пришёл Великий Вихрь, — начала свой рассказ девушка. — Он разрушал города, люди гибли десятками тысяч, но некоторым выжившим, Вихрь даровал особые силы, родовую магию. Помимо разрушений, Вихрь оставлял за собой чудовищ, названных "Тенями Ветра", и одолеть их могли только новоявленные одарённые, так что новое государство формировалось вокруг великих семей.

— Фотки этих чудовищ сохранились?

— Можете издеваться, я не стану реагировать, — с достоинством отозвалась она, продолжая экскурс в историю. — Спустя годы, Вихрь утих, а точнее, застыл в одной точке. Он больше не блуждал по земле, оставался опасным лишь внутри, и в этот момент, мир преобразился, началась новая эпоха. Вихрь стал постоянным напоминанием об угрозе, и не смотря на все попытки, его не удалось погасить, мы лишь научились добывать из него эфир.

— И чем же, по-твоему, является эфир?

— Вы задаёте странный вопрос, господин. Даже великий магистр не в силах познать природу эфира! — важно сообщила Валерия. — Мы способны лишь принять дар и пустить его в ход. Сколько замечательных Наделённых появилось на свет, сколько чудесных изобретений…

— Ладно, я понял. Магическая хрень из Вихря. Вернись к месту, где я тебя перебил.

Обиженно сжав губы, она, тем не менее, подчинилась.

— Когда империя уже начала расцветать, император даровал особые полномочия одному мудрецу, Даут Маррану, — это имя Валерия произнесла с придыханием. — Он основал Магистерий, и с тех самых пор, вот уже сто двадцать лет, под его началом, Магистерий ведёт поиск Мессии. Человека особого Дара, способного войти в центр Вихря.

— Войти в ураган? — я удивлённо вздёрнул брови. — Прямо в эпицентр?

— Великий мудрец уверен, что там кроются ответы, как навсегда уничтожить Вихрь и избавить империю от постоянной угрозы.

— И что, до сих пор никому не хватило яиц попробовать войти внутрь?

Я явно сболтнул лишнего. Девушка с такой силой сдавила панель, что даже костяшки пальцев побелели.

— Десятки людей погибли в попытках! — процедила она. — Их чтут как героев!

— Понял, не кипятись… Ну а техника? Магическая… ну… броня какая-нибудь?