Я поджал губы от бессилия. Мне снова не оставили выбора. И если Романов этого и добивался, значит, где-то по ту сторону есть то, что поспособствует опрокинуть наш мир в пропасть. К тому же там моя Эля. И я не собирался отдавать теневой твари ту, кого люблю.

Повернувшись к стеклу, слабо улыбнулся и взмахнул рукой. Мама что-то кричала, вроде как просила не прыгать и остаться. Но разве я мог поступить иначе?

Идём, приятель. Это наш последний путь.

«С тобой да в саму Бездну, человек!»

Я обратился в Тень и, отступив на шаг, взглянул на близких в последний раз. после чего поднял голову к порталу, протянул к нему когтистую лапу и, схватив один из кристаллов с золотой пирамидкой, прыгнул.

— Вла-а-ад...

Последний крик матери. Семёныч успел открыть дверь, но меня уже закружил золотистый вихрь.

Вокруг проносились вселенные, галактики и звёзды. Они то приближались, то отдалялись от меня. Всё происходило, как в тот раз, когда я попал в иной мир. Или же мне всё это казалось, а на самом деле портал просто настолько меня закружил, что я потерял ориентацию в пространстве.

Но продолжалось это не долго. И вскоре магия портала просто выплюнула меня на землю. Я рухнул плашмя, а острые камни неприятно впились в грудь.

Чувствую боль, даже сквозь Тень? Странно.

«Более чем, осмотрись».

Я поднялся и распахнул глаза. Тело почему-то стало человеческим, но меня это волновало меньше всего. Нас перенесло в удивительный мир парящих островов. Розовое пространство, казалось, не имело ни конца, ни края. Здесь не было неба, не было дна. И лишь огромные острова, покрытые пожухлой травой или вовсе каменные и песчаные неспешно парили в воздухе. Некоторые сталкивались, сопровождая это громоподобными звуками. Осколки разлетались по сторонам, падали, но недалеко, зависая где-то внизу.

Но больше всего меня насторожили чёрные полосы, висевшие в самом пространстве. Они пульсировали, словно вены невидимого и чудовищного существа.

— Трещины, — произнёс я.

«Всё так, человек. Теперь мы увидели их воочию».

Но где мы?

«Видимо, один из магических миров, который сожрал сам себя».

Я снова покружи на месте. Ни Эли, ни той твари, что её похитила, не наблюдалось. Зато я явственно ощущал немыслимую энергию, что текла отовсюду. Магия переполняла меня, придавала сил. Но вместе с этим я понимал, что и Романов будет чувствовать то же самое. Значит, надо найти его первым, ведь у меня есть небольшое преимущество.

Внезапно справа послышалось злобное шипение. Я успел повернуться, когда на меня набросилось сморщенное чёрное существо. Отскочил в сторону, кувыркнулся и вновь оказался на ногах.

— Росто-о-ов, — зло прохрипела тварь.

И тогда я узнал её. С трудом, но всё же. Передо мной, перебирая скрюченными когтистыми пальцами, стояла погибшая мулатка. Только теперь она была абсолютно нагой. Дряблая кожа почернела, а местами и вовсе свисала лоскутами, обнажая мясо и кости. Груди болтались почти что у пупка, волосы торчали редкими клочками, а глаза, налитые кровью, смотрели на меня с такой ненавистью, что от одного только взгляда становилось не по себе.

— Ты мерзо-о-ок, — снова протянула она и попыталась броситься.

Но в этот момент я вскинул руку, превратившейся в длинный чёрный клинок, и разрубил противницу пополам.

— Сдохни уже наконец, — пробормотал я и отступил. Мало ли, вдруг две половинки сейчас вскинутся и набросятся. Но ничего не произошло. Тварь была мертва. — Наконец-то.

— Ростов?! — глубокий мужской голос окликнул меня со спины. — Опаздываешь!

Я обернулся на крик и, конечно же, увидел неподалёку своего врага. Романов тоже перевоплотился и теперь стоял в прежнем холёном обличии, сжимая мою женщину за горло. Они были на краю острове, и это сильно напрягало. Одно лишнее движение, и он мог бы сбросить Элю в розовую пустоту.

— Это переходит уже все грани! — крикнул я. — Портал закрыт, как ты собираешься вернуться?!

— Я найду способ! — гаркнул с той стороны император и слегка тряхнул женщину, отчего та захрипела, сжимая его широкие пальцы. Эля не сопротивлялась, понимала, что только спровоцирует выродка, и ничем хорошим это не закончится. — Акума поможет!

— Да неужели?! — я раскинул руки. — И где же твоя госпожа?!

— Не в этом мире уж точно! Но скоро мы встретимся! И я надеюсь, ты сделаешь правильный выбор!

Я стиснул зубы. Такое сотрудничество меня не устраивало.

— Ты вселишься в моё тело, но куда денется моя душа?!

— Пока что останется со мной! — он продолжал насмехаться. — А там посмотрим! Когда вернёмся в реальность, то я узнаю, как именно избавиться от постороннего! — он снова превратился в громадную Тень и вытянул лапу с Элей над пропастью.— Скажи, ты тоже это чувствуешь?!Эту силу, мощь!