— Закончить? — зло бросил он, с гневом посмотрев на меня. — Да я только начал!

С этими словами он раскрыл ладони, на которых лежали артефакты.

Твою мать!

Я схватился за карманы, но они, естественно, были пусты.

— Ты даже не умеешь ими правильно пользоваться, Ростов! — гаркнул Романов, медленно поднимаясь. Вокруг него закружил лёгкий вихрь, но с каждой секундой он набирал обороты. Трещины, как мне показалось, издали протяжный стон, вытягивая к нам свои чёрные нити. — И это твоя ошибка!

Последние слова он уже прорычал, так как превратился в теневого монстра, возвышаясь надо мной, словно фура над легковушкой.

Я попытался вызвать свою Тень, но отголосков магии так и не почувствовал. Даже родной телекинез не проявился.

— Это антимагия, идиот!— смеялся Романов, медленно двигаясь ко мне. И каждый шаг отзывался дрожью в земле. — Твоя идея была хорошей, заставить меня расслабиться и уловить момент, чтобы атаковать. Но недостаточно продуманной.

— Уверен? — злорадно ухмыльнулся я и приготовился к бою.

Монстр на мгновение остановился, удивлённо смотря на меня. Видимо, он не ожидал, что я решусь с ним сражаться в таком обличии. Но у меня было преимущество, о котором он ещё не догадывался.

— Ничтожный!— вновь взревел Романов и мгновенно оказался напротив.

Чёрный клинок просвистел совсем рядом, но я успел уйти вниз и скользнуть за его спину. Тут же ударил ногой по его стопе и отскочил подальше. Противник пошатнулся и зарычал от боли, но всё же устоял. Потом развернулся ко мне и прыгнул. Я успел отскочить, когда огромные кулаки обрушились на камни, превращая их в щепку. Вскочив на ноги, я сразу же уклонился от дымчатого лезвия, что вырвалось у него сбоку. Романов тоже поднялся и скользнул простой тенью ко мне. Я поймал момент, когда он материализовался и... прыгнуть ему навстречу. Монстр вновь опешил от подобной наглости, поэтому и не закрылся. Зачем? Ведь он думал, что в обличии Тени ему всё нипочём. Вот только я уже знал, куда бить.

Мне удалось нанести пару ударов по шее и плечу, после чего я резво оттолкнулся от его груди и, кувыркнувшись в воздухе, приземлился напротив. Романов повернулся, но тут же зарычал от боли, пронзивший места, до которых мне удалось дотянуться.

— Даже с Тенью ты не можешь противиться своему телу, — холодно произнёс я. — Я достану тебя в любом обличии.

— Щенок!— взревел император и ударил кулаками о камни под собой, и склонился.

Он не атаковал, понимая, что я прав. Но и сдаваться не собирался. Вместо этого Романов... снова рассмеялся.

— Ты думаешь, что сможешь одолеть меня в этом мире?! — рыкнул противник, вскинув на меня злобный взгляд. — Как бы не так!

Трещины вновь выпустили тёмные нити и потянулись к нему. Император вздрогнул, когда они коснулись его громадного тела, но на его лице отразилась радость и удовольствие. Он поглощал тёмную энергию и с каждой секундой раздувался всё сильнее. Мышцы бугрились, тело росло, глаза расширялись и полыхали алым пламенем в буквальном смысле.

— Ты жалок, Ростов!

И вместе с этим рёвом в меня ударил огромный хвост. Я не успел уклониться, настолько всё стремительно произошло. Отлетев на несколько метров, покатился по камням, раздирая кожу.

— Вставай, щенок!— рычал монстр. — Не бойся, тебя я не убью! Но изобью до полусмерти!

Снова адский хохот и удары по всему телу.

Противник просто подкидывал меня, словно игрушку, а потом бил о каменную поверхность острова. Швырял в шипы и продолжал смеяться, наслаждаясь моими муками. Я слышал хруст костей, но не мог ничего с этим поделать. Адская боль затмила разум, не позволяя здраво мыслить. Я пытался проделать то же самое, что и Романов, но каждый раз попытки обрывались. Магия не желала заполнять моё тело. Чего-то не хватало. Казалось, что ещё немного и я дотянусь до этих тонких потоков, но они постоянно ускользали от меня в последний момент.

— Не сопротивляйся!— ревел Романов, когда я раз за разом, шатаясь по сторонам, поднимался на ноги. — Ты упёртый малец, Ростов! Это я уважаю! Но мне мало!

И новые удары заставляли меня летать по острову, врезаясь в пики.

Не знаю, сколько длилась эта пытка. Наверное, больше часа, или же нет. Я потерял счёт времени, так как практически ничего не соображал. И в какой-то момент противник схватил меня за ногу и вздёрнул вверх, словно мясник свиную тушу.

— Молодец, Ростов!— прорычал монстр, подтянув меня к своей морде. Я болтался вниз головой, отчего мне стало только хуже. — Ты проявил себя, как настоящий воин и я готов...

Я не позволил ему договорить и с великим удовольствием плюнул в морду. Романов на миг зажмурился, но когда распахнул глаза, то они горели праведным гневом.

— Мелкая вошь!— истерично прорычал он и швырнул меня с такой силой о пики, что позвонок не выдержал.