Здесь он замолчал и как-то странно вздохнул.

— Я не удивлюсь, если мы найдем и присутствие тут высокоразвитой человеческой общности или даже цивилизации.

— Что значит цивилизации? — спросил Главный, и все в Совете напряглись, глядя на смущенного биолога. — Объяснитесь!

Биолог задумался.

— Все что мы здесь видим — это мало похоже на естественное происхождение. Снаружи, за горами, по данным от первопоселенцев, температура минус восемьдесят, потому что близко к полярной точке, где даже воздух состоит из льдинок углекислого газа. Здесь же температуры выше двадцати и к тому же открытая вода. Горы покрыты льдом и снегом, что почти одно и то же с сухим льдом и тем, что мы видели на прежнем месте «Надежды». Климат соответствует тому периоду, который жители Земли называли «меловым» по всем показателям и по флоре и по фауне. Но КАК, я хочу спросить и вас и Искина, как такое могло произойти на отдельно взятой территории? Если не …искусственно созданное. Или же я ничего не понимаю.

Он огорченно махнул рукой. Совет молчал, переглядываясь. Они не знали, что нужно отвечать и, тем более, что предпринимать — то ли искать новое место для проживания, то ли оставаться здесь и налаживать быт. Соответственно имея в виду и внешних врагов.

— Если же, как вы говорите, это искусственное, — сказал Сокол-старший, нарушив тяжелое молчание, — то тут должны быть и остатки или останки прежней цивилизации. Только где их искать?

— Думаю, что в тех самых заросших лесом территориях. Возможно и в горах, — ответил биолог.

— Тогда нам следует отрядить колонистов для поисков и ответов на поставленный вопрос, — сказал Главный, обращаясь к Совету. — Поручим это дело уже мне. Я сам хочу возглавить эту экспедицию и сам наберу отряд. Думаю, что еще один отряд нужен, чтобы обойти местность с двух сторон и по окружности этого озера.

Все удивились, но решительно согласились. Предложили самому Командиру решить, кого ставить старшим этого отряда. В связи с тем, что Соколу-старшему нужно было остаться на корабле, тот решил ставить сына во главе второго отряда.

— Он парень опытный, к тому же у него сложилась группа. Думаю, что пять человек, смогут быстро пройти весь путь до встречи с первым отрядом.

* * *

Шли по азимуту. Второй отряд во главе с Данилой, был из самых сильных и бывалых охотников. И хотя они были старше по возрасту, все же те были склонны парню доверять, все же они не раз показал себя сдержанным и отважным командиром, к тому же искушенным и знающим. Тому было лестно такое отношение и он даже возгордился, когда прощался со Светланой. Она просила его быть осторожнее и вернуться к ней живым.

— Мы еще много не знаем и не умеем, поэтому смотри там внимательнее. Ты мне очень нужен.

Данила целовал девушку и стискивал в объятиях.

— А я тебя прошу дождаться меня. Смотри, опять тебя Чижик обхаживает. Если и дальше так будет, то я ему нос-то укорочу. Не посмотрю, что он в ученые подался.

— Не мели чепухи! — улыбалась девушка, притягивая парня к своим губам. — Никто и никогда не заменит тебя.

На это Данила только крепче сжимал Светлану в объятиях и целовал долго и страстно. Они понимали, что это свидание может быть даже последним и еще крепче вжимались друг в друга.

— Как вернусь, поженимся? Объявим об этом всем на сходе? Согласна? — шептал он девушке между поцелуями.

— Согласна, — отвечала она и припадала к его губам.

Они расстались уже под утро. Уже ночью они стали мужем и женой. Так решила сама Светлана. Данила был счастлив безмерно — теперь он муж и возможно скоро станет и отцом. Так иногда случалось и после первой близости между парами.

Поутру, Светлана провожала парня, и заметно было по их красным глазам, что не спали они всю ночь. Данила пару раз оборачивался и видел стоящих у выхода корабля две фигуры Светланы и Тима — жены и брата. Он понимал, как хочется им идти вместе с ним, но Совет решил, что их знания полезней будут именно здесь, в челноке, так как еще неизвестно, что предстоит колонистам узнать после экспедиции: то ли оставаться, то ли искать другое место. Искином занимались оба и оба были нужны для подготовки к полету. Начальник стражи работал со своими ребятами по охране корабля, инженеры вновь настраивали двигатели и подсчитывали количество топлива, женщины готовились к приему раненых, смотрели за бытом и детьми. Все были, как и в прошлый раз, заняты предполетной подготовкой. И лишь геолог вышел со своей аппаратурой и с двумя парнями на замеры в гору, что казалась совсем пустынной и спокойной. Нужно было продолжать свою работу по отслеживанию трясок земной коры. Неожиданности могли случиться в любое время, как это случалось не раз на прежней территории.

— Мы все же проживаем на одной планете, — отвечал он на вопросы, почему ему нужны такие выходы, — и никто не даст гарантии, что и здесь не повторится прежний вариант. Тем более горы. Они-то и есть сама неожиданность. Как показывает наука, здесь больше всего бывает землетрясений и обвалов, а мы находимся как раз на такой платформе.

Сокол-старший понимал и все же был взволнован за такие походы, которые могли закончиться печально. Людей и так было мало, особенно мужского пола, поэтому каждый вплоть до подростков был на счету. Они уже и так входили в отряд стражей и помогали взрослым нести наблюдения. Оружия им не давали, но всем остальным вплоть до биноклей и ножей они были упакованы как полноценные стражи. Дроны летали, беспилотники передавали видео на центральный мостик.

* * *

Данила с отрядом шли уже несколько часов. За это время они не встретили никого крупнее белки, как показал им планшет в руках парня, когда они того сфотографировали. При совмещении с картинкой, зверек был похож на земную, но слегка отличался: был крупнее, не такой пушистый и хвост длинный с шипом на конце. Этим хвостом та цеплялась за ветки и висела головой вниз, с любопытством рассматривая людей. И когда те цыкали на неё, проворно пряталась в дупло.

Лес, в который они вошли сразу за поворотом озера и небольшой возвышенностью, поражал воображение. Они не видели таких высоких и больших деревьев, покрытых корой в виде чешуек, разлапистых ветвей с тонкими иглами зеленого цвета, пушистыми кронами и листьями разных размеров от огромных с целую простыню до мелких в мизинец. Кругом было много и другой растительности, через которую группе приходилось пробиваться с помощью магических мечей, оставляя за собой просеку и виде обожженных и порубленных кустов и мелких деревьев.