— Я могу присесть? – осторожно спросила Элена. С самой той секунды, когда она оказалась в комнате, у неё кружилась голова.

Таскони кивнул.

Пока Элена устраивалась на диване, он взял в руки бутылку виски, разлил немного по стаканам и один протянул девушке, сидевшей теперь напротив.

Элена поднесла стакан к губам и принюхалась. На встречах она предпочитала не пить, однако голос Таскони чётко приказал ей: «Пей!» — да и сама она чувствовала себя слишком сумбурно в этот момент.

— Мне сказали, — произнесла Элена, чуть пригубив напиток, — что вы хотели меня забрать. О чём шла речь?

Таскони тоже приложил стакан к губам и покатал тяжёлый напиток на языке.

— Я хотел на тебя посмотреть, — сказал он.

— Тогда зачем было лгать? Я бы и так пришла.

— Я не лгал, — Таскони недовольно приподнял бровь. – Я слишком много слышал о тебе в последние дни. И главное – что мой сын интересуется тобой.

По спине Элены пробежала невольная дрожь.

— И что? – она откинулась на спинку дивана, стараясь не показать волнения.

— И пока что я не понимаю, что он в тебе нашёл.

— Что ж… У нас богатый ассортимент. Уверена, Жоэль с удовольствием предложит вам кого-нибудь ещё. Я могу идти?

— Нет.

Элена уже встала, но рука Таскони легла ей на локоть и удержала. Элена холодно посмотрела на него, и уже мягче корсиканец добавил:

— Постой.

Элена кивнула и села, хотя цели этой встречи по-прежнему понять не могла. Десятки вариантов роились у неё в голове: например, что Таскони-старший решил выкупить её на забаву пиччотти, или что хочет вовсе избавиться от неё.

Элене не нравился ни тот, ни другой.

— Ты создаёшь проблемы моей семье, — произнёс тем временем Таскони, будто угадав направление её мыслей: — и у меня есть два варианта: избавиться от источника проблем…

— Или? – Элена вдруг почувствовала, что её накрывает злость. Она вырвала локоть из пальцев Таскони и снова взяла в руку стакан. – Удалось вам придумать что-нибудь ещё? Впрочем, зачем… Вы и ваши мальчики привыкли проще получать своё.

— Я советую тебе замолчать, — перебил её Таскони, и Элена тут же замолкла. Впрочем, ненадолго. Уже через секунду она открыла рот, чтобы сказать, что ей нечего терять, но Таскони заговорил прежде неё: — У меня к тебе предложение, Мадлен.

Секунду Элена растерянно смотрела на него, а потом осторожно произнесла:

— Я слушаю вас.

— Ты знаешь о новостях двадцати миров?

Элена пожала плечами, ещё более растерявшись.

— Те, которые открыл ваш сын?..

— Не только он. Пьетро, честно сказать, дурак. Мне самому трудно представить, что он герой. Но дело не в том.

— А в чём?

— В том, что первый конгресс с представителями пяти основных миров было решено провести здесь.

— Здесь?

— В системе Манахаты, — Таскони подтвердил собственные слова кивком. – Я буду представлять Содружество земных миров. Естественно, что мне будет нужна спутница.

Элена сглотнула.

— Чего вы хотите добиться этим? – ей было страшновато представить, как она останется с кем-то из семьи Таскони наедине за стенами клуба.

— Во-первых, ты довольно-таки удобный вариант – корсиканка по происхождению под защитой шотландского великого князя…

«Под защитой шотландского великого князя?» — кровь стремительно застучала у Элен в висках.

— Но не буду скрывать, меня куда больше волнует другое – мне бы не хотелось, чтобы мой сын что-нибудь натворил... Я не могу гарантировать, что кто-то из моих красоток сможет его остановить. Но могу быть уверен, что ты будешь в безопасности рядом со мной.

Элена медленно кивнула, хотя предложение всё ещё немного пугало её.

— Разумеется, я заплачу… Чего бы ты хотела?

Элена пожала плечами. Вопрос прозвучал неожиданно.

— Улететь, — неожиданно для самого себя сказала она. – Я хочу денег… на несколько лет вперёд. И покинуть эту планету навсегда.

— Очень правильное решение, — белые зубы корсиканца блеснули в разрезе губ. – Поговорим об этом потом. Но думаю, я смогу достать для тебя билет. Теперь, что потребуется от тебя….

Элена сосредоточенно кивнула.

— Как я сказал, последнее время много уважаемых людей говорят о тебе. Но нужно признать, хорошее говорят не все.

Элена подняла бровь.

— История с конгрессменом дорого обойдётся тебе. Но! – капо ударил ладонью по подлокотнику. — Это не моё дело. Хочу только предупредить тебя, что со мной таких игр не должно быть.

Элена кивнула.

— Кроме того, прежде, чем приступить к делу, я хочу всерьёз на тебя посмотреть. Завтра вечером ты свободна?