Mais si vous le faites, si j'ai ete leger en croyant ce que j'ai cru, que pensera-t-elle de moi ?

–Il vous trouvera moins mauvais que de vous considerer comme capable d'une inconstance et d'une inconsequence plus odieuses que tout le reste.

–Vous avez raison jusqu'a un certain point ; mais je vous prie de ne rien dire a Maria de ce dont nous venons de parler. J'ai commis une faute, qui m'a peut-etre fait souffrir plus qu'elle, et il faut que j'y remedie ; je vous promets que j'y remedierai ; je ne demande que deux jours pour le faire convenablement.

Alors, dit-il en se levant pour partir, tu sors aujourd'hui ?

–Oui, madame.

Ou allez-vous ?

Je vais rendre a Emigdio sa visite de bienvenue, et c'est indispensable, car je lui ai fait savoir hier par le majordome de son pere qu'il m'attendait pour le dejeuner d'aujourd'hui.

–Mais vous rentrerez tot.

–A quatre ou cinq heures.

–Venez manger ici.

Es-tu a nouveau satisfaite de moi ?

Bien sur que non, repondit-il en souriant. Jusqu'au soir, donc : vous transmettrez aux dames mes meilleures salutations, de ma part et de celle des filles.

Chapitre XVIII

J'etais pret a partir quand Emma est entree dans ma chambre. Elle fut surprise de me voir avec un visage rieur.

Ou vas-tu si heureux ?", m'a-t-il demande.

–J'aimerais n'avoir a me deplacer nulle part. Pour voir Emigdio, qui se plaint de mon inconstance sur tous les tons, chaque fois que je le rencontre.

–Quelle injustice !
– Il s'est exclame en riant. Injuste, toi ?

Pourquoi riez-vous ?

–Pauvre chose !

–Non, non : vous riez d'autre chose.

–C'est bien cela", dit-il en prenant un peigne sur la table de bain et en s'approchant de moi. Laissez-moi vous coiffer, car vous savez, monsieur Constant, qu'une des soeurs de votre ami est une jolie fille. Dommage, continua-t-elle en peignant les cheveux a l'aide de ses mains gracieuses, que maitre Ephraim soit devenu un peu pale ces jours-ci, car les buguenas ne peuvent imaginer une beaute virile sans des couleurs fraiches sur les joues. Mais si la soeur d'Emigdio etait au courant de....

–Tu es tres bavard aujourd'hui.

–Oui ? et tu es tres joyeux. Regarde-toi dans le miroir et dis-moi si tu n'as pas l'air bien.

–Quelle visite ! m'exclamai-je en entendant la voix de Maria appeler ma soeur.

–Vraiment. Comme ce serait mieux de se promener sur les sommets du boqueron de Amaime et de jouir du… grand paysage solitaire, ou de marcher dans les montagnes comme du betail blesse, en chassant les moustiques, sans se preoccuper du fait que le mois de mai est plein de nuches…, la pauvre, c'est impossible.

Maria t'appelle", ai-je interrompu.

–Je sais a quoi ca sert.

–Pourquoi ?

–Pour l'aider a faire quelque chose qu'il ne devrait pas faire.

Pouvez-vous dire lequel ?

Elle attend que j'aille chercher des fleurs pour remplacer celles-la, dit-elle en montrant celles qui sont dans le vase sur ma table ; et si j'etais elle, je n'en mettrais pas d'autres la-dedans.

–Si vous saviez…

–Et si vous saviez…

Mon pere, qui m'appelait de sa chambre, a interrompu la conversation qui, si elle s'etait poursuivie, aurait pu faire echouer ce que j'essayais de faire depuis ma derniere entrevue avec ma mere.

Lorsque je suis entre dans la chambre de mon pere, il regardait le guichet d'une belle montre a gousset, et il m'a dit :

–C'est une chose admirable ; elle vaut sans aucun doute les trente livres. Se tournant aussitot vers moi, il ajouta :

Voici la montre que j'ai commandee a Londres ; regardez-la.

Il est bien meilleur que celui que tu utilises", ai-je observe en l'examinant.

Mais celui dont je me sers est tres precis, et le votre est tres petit : il faut le donner a l'une des filles et prendre celui-ci pour vous.

Sans me laisser le temps de le remercier, il a ajoute :

Allez-vous chez Emigdio ? Dis a son pere que je peux preparer le paturage pour que nous l'engraissions ensemble, mais que son betail doit etre pret le 15 du mois suivant.

Je retournai immediatement dans ma chambre pour prendre mes pistolets. Marie, venant du jardin, au pied de ma fenetre, tendait a Emma un bouquet de montenegros, de marjolaine et d'oeillets ; mais le plus beau, par sa taille et sa luxuriance, etait sur ses levres.