J'ai raconte a Don Ignacio ce que mon pere m'avait dit au sujet du betail qu'ils devaient engraisser ensemble.

Il repondit : "C'est bon, dit-il, tu vois bien que les genisses ne peuvent pas etre meilleures : elles ressemblent toutes a des tours. Tu ne veux pas entrer et t'amuser un peu ?

Les yeux d'Emigdio s'ecarquillent en regardant les cow-boys a l'oeuvre dans le corral.

–Ah tuso ! cria-t-il ; "Attention a ne pas desserrer le pial.... A la queue ! a la queue !

Je me suis excuse aupres de Don Ignacio, le remerciant en meme temps ; il a continue :

Rien, rien ; les Bogotanos ont peur du soleil et des taureaux feroces ; c'est pourquoi les garcons sont gates dans les ecoles de la-bas. Ne me laissez pas vous mentir, ce joli garcon, fils de Don Chomo : a sept heures du matin, je l'ai rencontre sur la route, enveloppe dans un foulard, de sorte qu'un seul oeil etait visible, et avec un parapluie !.... Vous, a ce que je vois, vous n'utilisez meme pas ce genre de choses.

A ce moment, le cow-boy criait, la marque au fer rouge a la main, l'appliquant sur la palette de plusieurs taureaux couches et attaches dans le corral : "Un autre… un autre".... Chacun de ces cris etait suivi d'un mugissement, et Don Ignacio utilisait son canif pour faire une entaille de plus sur un baton de guasimo qui servait de foete.

Comme le betail pouvait etre dangereux lorsqu'il se levait, Don Ignacio, apres avoir recu mes adieux, s'est mis a l'abri en entrant dans un corral voisin.

L'endroit choisi par Emigdio sur la riviere etait le meilleur endroit pour profiter de la baignade qu'offrent les eaux de l'Amaime en ete, surtout au moment ou nous avons atteint ses rives.

Des guabos churimos, sur les fleurs desquels flottent des milliers d'emeraudes, nous offraient une ombre dense et une litiere de feuilles amortissantes ou nous etendions nos ruanas. Au fond de la profonde piscine qui s'etendait a nos pieds, meme les plus petits cailloux etaient visibles et des sardines argentees s'y ebattaient. En contrebas, sur les pierres non recouvertes par les courants, des herons bleus et des aigrettes blanches pechaient a l'oeil ou peignaient leur plumage. Sur la plage en face, de belles vaches etaient couchees, des aras caches dans le feuillage des cachimbo jacassaient a voix basse, et allonges sur les hautes branches, un groupe de singes dormaient dans un abandon paresseux. Les cigales resonnent partout de leurs chants monotones. Un ou deux ecureuils curieux passaient a travers les roseaux et disparaissaient rapidement. Plus loin dans la jungle, nous entendions de temps en temps le trille melancolique des chilacoas.

Accroche tes collants loin d'ici", dis-je a Emigdio, "sinon nous allons sortir du bain avec un mal de tete.

Il rit de bon coeur et m'observe alors que je les depose sur la fourche d'un arbre lointain :

Voulez-vous que tout sente la rose ? L'homme doit sentir la chevre.

–Surement ; et pour prouver que vous y croyez, vous portez dans vos collants tout le musc d'un chevrier.

Pendant notre bain, que ce soit la nuit et les rives d'un beau fleuve qui m'aient donne envie de me confier a lui, ou que ce soit parce que j'avais laisse des traces pour que mon ami se confie a moi, il m'avoua qu'apres avoir garde quelque temps le souvenir de Micaelina comme une relique, il etait tombe eperdument amoureux d'une belle napanguita, faiblesse qu'il essayait de cacher a la malice de Don Ignacio, puisque ce dernier chercherait a le contrarier, parce que la jeune fille n'etait pas une dame ; Et il finit par raisonner ainsi :

–Comme s'il pouvait me convenir d'epouser une dame pour la servir au lieu d'etre servi ! Et le gentleman que je suis, que diable pourrais-je faire avec une femme de cette sorte ? Mais si vous connaissiez Zoila ? Mon Dieu ! je ne vous lasse pas ; vous en feriez meme des vers ; quels vers ! vous en auriez l'eau a la bouche : ses yeux pourraient faire voir un aveugle ; elle a le rire le plus sournois, les pieds les plus jolis, et une taille qui....

Doucement", l'ai-je interrompu : "Tu veux dire que tu es si frenetiquement amoureux que tu te noieras si tu ne l'epouses pas ?

–Je me marie meme si le piege m'emporte !

–Avec une femme du village ? sans le consentement de votre pere ? Je vois : vous etes un homme a barbe, et vous devez savoir ce que vous faites. Et Charles a-t-il des nouvelles de tout cela ?

–A Dieu ne plaise ! A Dieu ne plaise ! A Buga, ils l'ont dans la paume des mains et que voulez-vous qu'ils aient dans la bouche ? Heureusement, Zoila vit a San Pedro et ne se rend a Buga que tous les deux ou trois jours.

–Mais vous me le montrerez.

–C'est une autre affaire pour vous ; je vous emmenerai quand vous voudrez.

A trois heures de l'apres-midi, j'ai quitte Emigdio, en m'excusant de mille facons de ne pas avoir mange avec lui, et je suis rentree a la maison a quatre heures.

Chapitre XX

Ma mere et Emma sont sorties dans le couloir pour m'accueillir. Mon pere etait parti a cheval pour visiter l'usine.

Peu apres, on m'appela dans la salle a manger, et je ne tardai pas a y aller, car je m'attendais a y trouver Maria ; mais je fus trompe, et comme je la demandais a ma mere, c'est elle qui me repondit :

Comme les messieurs viennent demain, les filles sont occupees a faire des bonbons, et je pense qu'elles les ont termines et qu'elles vont venir maintenant.

Je m'appretais a me lever de table lorsque Jose, qui venait de la vallee vers la montagne avec deux mules chargees de canne-brava, s'arreta sur la hauteur qui domine l'interieur et me cria dessus :

–Je ne peux pas y aller, parce que je porte une chucara et qu'il fait nuit. Je laisserai un message aux filles. Soyez tres matinal demain, car la chose est sure.