Вспомнив все ненадежные, почерпнутые из многочисленных прочтенных мной приключенческих романов сведения о том, как правильно проходить через болота, я для начала нашла себе длинную прочную палку – слегу, – чтобы прощупывать ей почву. А потом наугад пошла налево по краю топи – только из упрямства, надеясь обнаружить хоть какую-то тропинку.

На удивление, примерно через час я ее нашла. Это была даже не тропинка, а цепочка чьих-то следов, хорошо отпечатавшихся на влажной почве. Я решила идти по ним, предположив, что их мог оставить какой-нибудь местный егерь. Они же тут есть, наверное? Или нет? В любом случае идти по чьим-то следам казалось мне более привлекательным, нежели по неизвестности. Так хоть если увидишь, что следы обрываются, значит, капец – кто-то тут утонул, надо смотреть в оба. А можно даже этого утонувшего поднять, чтобы он дальше дорогу для меня проверял.

С такими не совсем здоровыми мыслями я медленно углублялась в кочкарник. Спустя несколько часов увидела, что следы начали сопровождаться какими-то странными маленькими пятнышками, которые вскоре слились в почти непрерывную тонкую линию. Чуть погодя я наткнулась на место, где неизвестный упал и дальше явно полз, оставляя за собой дорожку – кровавую дорожку.

«Видимо, он был ранен, но успел перевязаться. Постепенно повязка намокла от крови, которая и капала, оставляя пятна на земле. От потери крови человек ослаб и больше не мог идти, а повязка либо слетела, либо пропиталась кровью настолько, что оставила уже такой большой след», – анализировала я ситуацию.

Не попасть бы в какую-нибудь ловушку. Во-первых, некромант мог устроить, во-вторых, неизвестный раненый, а кроме того, кровь привлекает разных тварей – и живых, и немертвых. Поэтому есть вероятность, что скоро я нарвусь на неприятную компанию, пожирающую чей-то труп, ведь пятна крови хоть и успели высохнуть, но были еще заметны, а значит, прошло не так много времени с тех пор, как их оставили.

Я заметила, что след волочения (или ползания?) ведет в сторону виднеющегося вдалеке небольшого островка, густо покрытого голым кустарником, и решила отправиться туда же. Все равно других идей нет, как и достаточно больших сухих островков, а время уже близится к вечеру. В темноте по болотам точно ходить не стоит, а значит, надо искать место для ночлега. А из видимых это самое доступное.

Подходя к намеченному месту, я увидела мужчину. Он лежал вниз лицом на твердой почве и был как минимум без сознания. Он почти выбрался, добрался до надежного куска земли – но только почти. Ему не хватило нескольких усилий. Видимо, он потерял сознание, когда в трясине оставались только ноги, но с тех пор он медленно сползал в нее, а она с радостью принимала тело. Сейчас на поверхности оставались только грудь и голова мужчины.

Чем большая часть тела уже утонула, тем быстрее няша засасывает все остальное, то есть скорость погружения растет в арифметической прогрессии. Значит, время, которым я располагаю, стремительно тает. Подобравшись к телу, я нащупала сонную артерию. Пульс есть. Пока жив, надо попробовать оказать помощь.

Сначала я попыталась вытащить утопающего просто руками. Естественно, у меня не получилось. Дело осложнялось еще и тем, что руки мужчины, вытянутые вдоль тела, уже были в трясине почти по предплечья. Я даже их еле смогла вытащить. Тогда решила прибегнуть к проверенному многими книжными героями средству, благо веревка у меня с собой была.

Обвязав тело веревкой в области подмышек, я потянула конец на себя. И впервые в жизни пожалела, что у меня так мало сил. В последнее время я, конечно, тренировалась, но недостаточно, чтоб достать здорового мужика из болота. Это только в книгах главный герой легко справляется с подобной задачей, а в жизни иногда необходимы три крепких мужчины, чтоб вытащить одно небольшое тело. Мой почти утопленник мало того что не тянулся, так еще и я сама начала скользить на зыбкое место.

Жаль, я не занималась стихией Воздуха: сейчас просто левитировала бы тело, и все. Хотя… Я вдруг вспомнила, как призывала Воду для поливки полей во время нашего с герцогом путешествия. А няша же состоит из воды? Ну, в большей степени… Надо попробовать.

Я привязала свободный конец веревки к самому крепкому на вид кусту, ведь, к сожалению, это заклинание требовало некоторой свободы рук, поэтому тянуть тело и творить чары одновременно не получалось. Призвав Воду, а точнее, трясину, я направила ее импульсом подальше в неизвестность и быстро вытянула мужчину на середину нашего островка, чтоб его не затянула вернувшаяся волна. Ведь далеко отправить жидкость я не могла, экономила силы, а недалеко она столкнется с другим пластом жидкости и вернется в виде волны. Ну, по крайней мере, так я предполагала, основываясь на элементарных знаниях физики. Главное, чтоб эта волна не была очень большой и не накрыла весь остров.

Повезло. Забрызгало нас сильно, но не более. Вообще, удача в этом деле опять была на моей стороне, ведь мужчина погружался не вертикально, а под небольшим углом, тело в трясине находилось как бы по диагонали. Погрузись оно под большим углом или прямо перпендикулярно дну, да на большую часть роста, я б его не вытянула: сил бы не хватило отозвать настолько большой пласт этой зловонной жижи. Все же няшей манипулировать в разы тяжелее, чем обычной водой.

Главное, чтоб и дальше мне везло не меньше, а лучше больше. Ведь, осмотрев раны пострадавшего и запустив диагностическое заклинание – первое, которому меня научил присланный из Академии магии лекарь, – я поняла, что шансов на спасение у незнакомца очень мало.

Множественные слепые ранения грудной клетки, если я правильно понимаю, нанесенные арбалетом, причем болты застряли внутри. Повреждены плевра, правое легкое, бронхи, сосуды – и это только на первый взгляд. Возможно, и что-то еще. Вокруг раневого канала в наличии первичный некроз. Обычные последствия в виде гипоксии и ацидоза. Осложняется все открытым пиопневмотораксом, гемотораксом, сепсисом. Хотя даже если бы последнего не было, он начался бы уже очень скоро, ведь болотная жижа в ране не очень хорошо сказывается на качестве крови.