Я глубоко вздохнул.

А ведь я не был на ней много лет.

Что же… Ушедшие родные могут наблюдать за нами с Небес — и наверняка они чувствуют, что о них помнят храня любовь в своем сердце…

Сухие ветки рядом с поленом в печке быстро занялись от пламени свечи, комната наполнилась теплым светом. Тени от языков пламени танцевали странные танцы на стенах и на кровати.

Словно в Рождество.

Сердце сжалось от воспоминаний.

— Господин. — прозвучало из-за двери. — Свежий хлеб.

— Конечно. Заходи. — я достал из пару медяков.

— Завтра с утра принесу вам молока. — улыбнулась девочка.

— Спасибо тебе большое, дорогая. — улыбнулся я.

Это если я вернусь.

Я протянул девочке лишний медяк, и та счастливая скрылась за дверью.

Чур меня! Надо думать о хорошем.

Получалось слабо.

Хлеб был еще теплым и пах так вкусно, что я впился в него зубами и откусил почти половину.

Последнюю неделю я старательно примерял на себя жизнь и судьбу затворника собственной комнаты.

Выигрыш из игорного квартала и скопленные за полгода монеты все пошли на убедительные просьбы к управлению университета перенести мои экзамены и диспуты. Все прошло удачно, так же, как и сама сдача. Теперь я мог гордо нести звание бакалавра свободных искусств.

Мог, но проклятые мысли о поединке не давали мне даже мгновение порадоваться своей небольшой победе.

В печи равнодушно потрескивало занявшееся полено, а за окном завывал на тысячи голосов ветер.

В такие дни матушка рассказывала мне маленькому истории, от которых бросало в дрожь. В детстве я очень любил страшные сказки, но со счастливым концом.

Будет ли в моей настоящей истории хороший финал?

Я не знал…

Одной из самых любимых моих историй была сказка о мальчике, который не побоялся вступить в схватку с злобной ведьмой, чтобы спасти свою сестру.

Мужество — это не отсутствие страха, это обуздание его во имя высокой цели. Особенно — если это спасение других.

Этим я и утешал себя…

Злобный человек в зеленом плаще угрожал вызвать Фернандо. Если я откажусь — совершенно неуклюжего фехтовальщика, моего друга действительно убьют. Так что выбора у меня нет — отказаться от поединка невозможно…

Я глубоко вздохнул.

Поверенными и свидетелями поединка с моей стороны были Ганс и Фернандо. Я совсем не хотел втягивать в это Вальдау, но он узнал об этом почти сразу, и я догадывался кто ему рассказал.

Ганс отмахнулся от моих возражений и резонно заметил, что если эта встреча была не случайно, то можно сомневаться в том, что схватка будет проходить честно, а значит еще один клинок лишним не будет. Крыть было нечем. Я и сам почти сразу же начал задумываться о подобном.

Я отвел взгляд от огня, когда на улице начало темнеть. Тяжелые капли били в стекла моей комнаты. Надежды на то что завтра будет хорошая погода таяли, но отказываться от своего плана на вечер я не стал.

Наполненная горячей водой бадья с плавающими в ней пахучими веточками лаванды заполнила своим паром всю помывочную комнату. Расслабляющий аромат наполнил легкие, и я закрыл глаза от удовольствия.

— Удачи вам завтра, сеньор. — улыбнулась перед уходом девочка.

— А с чего ты взяла, что она мне понадобиться? — я удивленно повернулся, мысленно отвешивая Фернандо оплеуху. Вот язык без костей!

— Вы уходите рано утром. Вы отдали одежду на стирку. Вы решили расслабиться. И вот там, — она показала на полку. — стоит бутылка вина. Все признаки, что завтра у вас намечается важное дело.

Я бросил ей медяк.

— Тебе бы в тайный сыск. Цены не будет.

— Благодарю, господин, мне и здесь хорошо. — игриво подмигнула дочь хозяина дома.

С глубоким выдохом я погрузился в воду по самые губы. Запах лаванды приятно щекотал ноздри. Я откинулся назад и прикрыл глаза.

Все должно быть хорошо. Этот задира не показался мне опытным бойцом и уже тем более решительным и смелым. Возможно, я смогу закончить дело просто пустив ему немного крови.

Но что если все это было не случайно? Ведь мне по-прежнему казалось, что я его где-то видел.

Что будет с Викторией, если со мной произойдет страшное? А как отреагирует матушка?

Я решил их не беспокоить и нечего не говорить, но поединок может закончиться не в мою пользу. Что будет с ними?

Я приложился к горлышку бутылки с красным французским.

А мои родичи из королевства знают толк в виноделии!

Янтарная жидкость прокатилась по горлу и смыла все темные мысли. Вспомнилось, как я выскочил из воды перед Викторией именно здесь. Вспомнились ее темные глаза и нежные руки.