Я удивился, как может удача благоволить к тому, кто совсем не ждет от нее подарков. Кости падали каждый раз черными точками в нечетных сочетаниях. Сыграв семь игр и выиграв изрядную россыпь момент, я ощутил скуку. Пора было заканчивать. Да и не вежливо было все время выигрывать и такого воспитанного и умеющего проигрывать господина.

— Благодарю за игру. — я с коротким кивком встал со своего места и уступил его Фернандо. — Оставляю вам моего друга, прошу не оставляйте его без штанов. Пожалуйста.

— Постараюсь. — улыбнулся соперник. — Но ничего не обещаю. Игра есть игра.

— Пойду ь осмотрюсь. — шепнул я на ухо товарищу, тот кивнул в ответ.

— Не попади в приключения. А то я тебя знаю.

— Приключения? Это не про меня. — я улыбнулся.

Очень хотелось хоть одним глазком посмотреть, что же происходит этажом выше, и кого там можно увидеть. Главу управы? А может самого епископа?

Я прошел темной стороной к проходу, где находилась лестница на третий этаж, но к моему разочарованию там также стояли громилы еще более внушительного вида чем те, что на входе.

Напустив на себя важный вид, я прошествовал к ним.

— Я сюда. — властно показал я на заветную дверь выше.

— При всем уважении, сударь, вряд ли вы сможете туда попасть. — неожиданно четким и певучим голосом ответила гора мышц.

— А так. — на моей ладони блестело серебро.

— Боюсь никакие деньги не стоят тех проблем, которые мне могут устроить люди оттуда. — он кивнул на дверь.

— Сильные мира сего? — я облокотился на стену. Стало еще интереснее, но оно не стоило обещанных проблем.

— Они самые. — улыбнулся громила. — А может и сильнее.

— О-о-о! Надеюсь, и деньги вам платят соответствующие.

Второй громила захохотал тонким госолом, который совсем не сочетался с его монструозной внешностью.

— Не столько, чтобы говорить об этом. — усмехнулся первый.

— Ну что ж, ребята, спасибо за разговор. Хорошего дня и удачи! — я развернулся в обратную сторону.

— Побед и играх и в жизни, сеньор. — донеслось в спину.

Неспешным, прогулочным шагом праздного зеваки я вернулся к игорному столу, где оставил своего друга. Тот стоит с двумя кружками пива — сияющий как новенький талер!

— Представляешь, я выиграл вдвое больше чем было с собой! И смог остановиться по твоему совету. — протараторил он, протягивая мне кружку.

— Я рад за тебя, друг. — я сделал большой глоток, запах из комнаты гадалки стоял во рту.

— А ты где был? — с лица товарища не сходила счастливая улыбка.

— Да прогулялся немного. — я поставил пустую кружку на поднос пробегающей девушки. — Пора домой. И будем пить.

Фернандо обнял меня за плечо.

— Прекрасная идея, как и все что ты изрекаешь, Себастьян фон Ронин. Я несомненно угощаю, ты приносишь удачу. Ну и сыграем в горшки, хороший день нужно завершать весельем. И еще…

Договорить он не успел — в меня влетел человек с рябым лицом в зеленом плаще и шляпе с пышным пером.

— Ну что же вы, сударь. Осторожнее надо быть. — я поднял незадачливого игрока. — Пива вам на сегодня хватит.

— Да как ты смеешь, тварь! — дико заорал человек. Черты его лица мне показались смутно знакомыми. — Это оскорбление дворянину!

— А я и сам дворянин, сударь. — я убрал улыбку со своего лица.

— Тогда готовьтесь к поединку. Через месяц!

— Еще чего. — я повернулся, чтобы забрать Фернандо и уйти. Связываться с идиотами было точно не в моих правилах.

— Тогда я вызову вашего друга и заколю его как собаку. А потом доберусь до тебя!

Моя рука описала окружность и врезалась в челюсть ублюдку. Из-за соседних столов встали люди.

— Шулер. — развел руками я. Наблюдатели плюнули в сторону зеленого плаща, который кряхтя пытался подняться, и вернулись к игре.

— Я принимаю вызов. — подошва моего сапога стояла на краю плаща и не давала задире подняться. — Ровно месяц, окраина города, утром, до рассвета. Уходим. — я потянул за собой ошарашенного Фернандо. — И не оборачивайся.

Где же я видел этого засранца? Где?!

…Пробуждение ото сна было резким — направляемые Тапани сани ухнули в какую-то яму, от чего я аж подлетел в воздух! А приземлившись обратно, на «матрац» из сложенных друг на друга кафтанов, невольно скривился от боли в голове… Что поделать, интенсивные учения новоиспеченных рейтар, продолжавшиеся последние две недели, вымотали меня — и переутомленный организм после очередного переохлаждения дал сбой.

Я заболел перед самым выходом трех переобученных мной рейтарских эскадронов из Ельца. Незначительные потери в бою с татарами были восполнены за счет десятка детей боярских из полусотни Алексея Каверина, да нескольких добровольцев из числа донских казаков — определивших для себя, что жизнь ратных людей под рукой воеводы совсем не для них… Благо, что по показаниям разведчиков, отправленных вслед за ушедшими в степь ногайскими татарам, мурза действительно ушел на юг, отказавшись от борьбы за крепость хотя бы этой зимой.