– Нет, тебе точно не понятно. Ты, небось, будешь праздновать в тот день, когда я разобьюсь, и тебе не придется тратить время на то, чтобы убить меня.

– Убить тебя не составит никакого труда, Вайоленс. Большинство же моих проблем вызвано тем, чтобы ты оставалась в живых.

Я подняла глаза, чтобы встретить его взгляд, но по его лицу невозможно было что-либо прочитать. Его скрывала тень. Ну и ладно.

– Извини за беспокойство. – Мой голос сочился сарказмом. – А знаешь, в чем главная проблема этого места? – Я снова попыталась вырвать руку, но он не отпустил меня. – Ну кроме того, что ты трогаешь вещи, которые тебе не принадлежат? – Мои глаза сузились.

– Уверен, ты мне расскажешь. – У меня противно засосало под ложечкой, когда большой палец Ксейдена скользнул по моему пульсу, а потом мое запястье вдруг очутилось на свободе.

Я ответила прежде, чем успела толком подумать над словами:

– Надежда.

– Надежда? – Он наклонил свою голову ближе к моей, как будто не был уверен, что правильно расслышал.

– Надежда. – Я кивнула. – Кто-то вроде тебя никогда не поймет этого, но я знала, что прийти сюда – это смертный приговор. Не имело никакого значения, что меня готовили всю жизнь для квадранта писцов. Когда генерал Сорренгейл отдает приказ, ты не можешь его игнорировать. – Боги, почему я вообще разоткровенничалась? Ну что самое страшное он мог сделать со мной? Убить?

– Конечно можешь. – Он пожал плечами. – Тебе просто могут не понравиться последствия.

Я закатила глаза и, к своему полному смущению, вместо того чтобы отстраниться теперь, получив свободу, слегка подалась к нему. Как будто могла перелить в себя часть его силы. У него-то, конечно, ее было предостаточно.

– Я знала, чем рискую, но все равно решилась, сосредоточившись на крошечном шансе на выживание. И вот прошло почти два месяца, и я получила… – Я покачала головой, сжав зубы. – Надежду.

У этого слова оказался кислый вкус.

– А потом ты теряешь товарища по отряду, не можешь забраться в дымоход и сдаешься. Я начинаю понимать. Не самый лучший расклад, но, если ты хочешь сбежать в квадрант писцов…

Я задохнулась, страх словно пробил дыру в моем животе.

– Откуда ты знаешь?

Если он знает… если он расскажет, Даин будет в опасности!

Лукавая улыбка искривила идеальные губы Ксейдена.

– Я знаю все, что здесь происходит, – вокруг нас заклубилась темнота. – Тени, помнишь? Они все слышат, все видят, все скрывают.

Мир вокруг словно исчез. Ксейден мог сделать со мной все что угодно, и никто не узнал бы.

– Моя мать определенно вознаградит тебя, если ты расскажешь ей о плане Даина, – тихо сказал я.

– Она определенно вознаградит и тебя, если ты расскажешь ей о моем маленьком… как ты его назвала? Клубе?

– Я не собираюсь ей рассказывать, – теперь я пыталась защищаться от него словами. Да и нечем было – кроме них.

– Я знаю. Именно поэтому ты все еще жива, – теперь он не отпускал мой взгляд. – Дело вот в чем, Сорренгейл. Надежда – непостоянная, опасная штука. Она крадет твое внимание и направляет его на возможности, вместо того чтобы держать его там, где оно должно быть – на вероятностях.

– И что я должна делать? Не надеяться, что выживу? Просто ждать смерти?

– Ты должна сосредоточиться на вещах, которые могут убить тебя, чтобы найти способы не умереть. – Он покачал головой. – В этом квадранте полно людей, которые хотят твоей смерти – либо в качестве мести твоей матери, либо потому, что ты просто очень хорошо умеешь злить людей, но, вопреки всему, ты все еще здесь. – Тени окутали меня, и я готова была поклясться, что почувствовала ласку, когда они гладили пораненную щеку. – Было довольно удивительно за этим наблюдать, если честно.

– Счастлива развлечь тебя. Я иду спать. – Повернувшись на пятках, я направилась к входу в казармы, но он шел следом, так близко, что почти получил по лицу дверью, когда я попыталась ее захлопнуть… Но он поймал ее, неестественно ловко и быстро. Как всегда.

– Возможно, если ты перестанешь плескаться в озере жалости к себе, то увидишь, что у тебя есть все, что нужно, чтобы преодолеть Полосу, – сказал он, и его слова эхом разнеслись по коридору.

– Озеро… чего? – Я обернулась, почувствовав, как моя челюсть натурально падает, пробивая пол.

– Люди умирают, – медленно сказал он, и его подбородок напрягся. Потом Ксейден глубоко вздохнул. – Это будет происходить снова и снова. Такова природа жизни здесь. Настоящим всадником тебя делает то, как ты себя ведешь после смертей других людей. Хочешь знать, почему ты до сих пор жива? Потому что ты – это весы, по которым я оцениваю себя каждый вечер. Каждый день, когда я оставляю тебя в живых, я убеждаю себя, что во мне еще есть часть порядочного человека. Так что если ты хочешь свалить отсюда, то, пожалуйста, избавь меня от искушения и свали на хрен. Но если ты хочешь что-то сделать… по-настоящему, то сделай это.