— Откройся! — повторил я, выкладываясь по максимуму. Когда я понял, что у меня может получиться, останавливаться на полпути не было никакого желания.

Я по очереди пускал в ход энергию всех известных мне знаков и стихий, проход колебался, словно дверь, прогибающаяся под ударами кулаков, а потом… Я чуть не расхохотался. Если ты в своем праве, если ты знаешь, что твою просьбу просто не могут не выполнить, то к чему использовать силу? Иногда сила — это слабость.

— Откройся, — повторил я в третий раз, и края разрыва в пространстве начали светиться.

Этот свет очень быстро поглотил все черные щупальца, а потом и само пространство по краям прохода. Яркая вспышка скрыла происходящее от обычного взгляда, но я видел… Видел, как сотни самых разных энергий этого мира собираются в одну, а потом сливаются в огромные створки, и вот передо мной распахнулись самые настоящие ворота. Из одного края мироздания в другой. Я невольно представил, как было бы, если каждый проходил бы через такие ворота. Не через рваную черную щель в небе, словно вор по грязным закоулкам и трущобам, а по главной улице на самом деле прекрасного города.

Я прошел через ворота и вышел в новый мир, где мы еще не были. Передо мной стояли легионы похожих на деревья гигантов, укутанных паутиной. Они точно готовились к вторжению нашей армии, точно были готовы сражаться, неважно, за себя или за аватара, но… Распахнулись врата, которых они никогда не видели в своей жизни, а потом пришел я. И никто не решился напасть. Все просто стояли и смотрели. Права была Зашам, иногда красота — это действительно страшная сила.

— Кто ты? — снизу раздался чей-то удивленный голос.

— Кот, — ответил я, а потом рассек небо.

Откройся. Я не говорил, а просто попросил про себя, и ворота снова появились.

— Куда ты идешь? — еще один голос.

— Вперед… — кажется, если мироздание в итоге устоит, местным найдется что обсудить. Надеюсь, они придумают хороший смысл для моих слов.

На меня так никто и не решился напасть. Ни в этом мире, ни в следующем. В третьем, где мне встретились летающие живые вихри, все прошло не столь мирно. Тысячи существ слились в огромный торнадо и попытались стереть в пыль и меня, и ворота. Тут уже помогли мои тренировки в огненном проходе. Несмотря на то, что общая сила вихрей вышла за границы бесцветного уровня камней изменения, я смог спокойно поглотить и развеять ее.

Знак Гатс, чтобы унять убийственную ауру.

Знак Басё, чтобы трансформировать чужую силу в мою.

И снова Гатс, чтобы поглотить убийственные намерения живых вихрей. Дать им возможность измениться.

Теперь я не просто ощущал их, а видел. Как маленькие черные подгоревшие кусочки души. Собранная мной сила, словно вода под напором, выбивала их наружу, немного повреждая и все остальное, но… Это точно было лучше, чем перебить всех вокруг. Я охватывал врагов сразу целыми секторами, и буквально за минуту не осталось никого, кто еще хотел бы сражаться. Битва закончилась. Все резко замерли. Я ждал продолжения, оценивая результат своих трудов, вихри гудели о чем-то своем. Кажется, решали, а точно ли стоит рваться в бой до того, как я нападу сам.

«А Арико ты жалеть не стал», — откуда-то из глубины изнанки Света донесся голос повелительницы Гнили. Кажется, кое-кто не удержался и немного подглядел.

«Все из-за тебя… — я сначала решил пошутить, но потом оборвал сам себя и ответил серьезно. — Знаешь выражение „красные сапоги снимают только вместе с головой“? Хотя вряд ли. Его придумали в моем мире про тех, кто забрался слишком высоко… Таких людей нельзя было отстранить или посадить в тюрьму, они представляли угрозу одним фактом своего существования. Так и Арико. То, что я бился с ним на поражение, это не гнев или жестокость, это прежде всего признание его силы».

«Послушаешь тебя, так еще спасибо захочется сказать», — фыркнула Сарика, но было видно, что такого ответа она точно не ожидала.

Я успел пройти двенадцать миров, прежде чем меня встретили. Очередные ворота распахнулись передо мной, а с той стороны в воздухе парил Бо.

— Я ждал не тебя, — я замер напротив него. Бог Обмана не отвечал: даже он попал под впечатление от пропустивших меня ворот.

— Как ты смог их открыть?.. Впрочем, неважно! — он отмахнулся от собственных слов. — Ты пришел на чужую территорию, Кот! Ты пришел один! Как бы ты ни считал себя пупом мироздания, если тебе нечего будет предложить моему хозяину, то ты умрешь.

— Тебя только это попросили сказать? — уточнил я.

— Было еще кое-что, — Бо криво усмехнулся. — Хозяин передавал, что берет этот мир под свой полный контроль.

В тот же миг внутри моих ворот словно выключили свет, и они стали медленно растворяться под потоками шквального ветра. Казалось, весь мир вокруг сошел с ума. Буря, вырвавшиеся из-под земли скалы и потоки воды из моря — все это летело ко мне, чтобы уничтожить. В то же время мои знаки изменения потеряли контакт с окружающим пространством и превратились в бесполезные куски камня.