В небе что-то полыхнуло, Тутмос приложил руку к сердцу, почувствовав укрепление связи с тем, кто вернул ему жизнь и свободу.

— Это Кот! Кот вернулся! — он выскочил из воды, а вслед за ним и все остальные.

Перерыв закончился. Возвращение лидера означало, что он принял решение, нашел для них путь, и теперь они снова смогут двигаться вперед. Вместе. Ради этого стоило рисковать жизнью хоть каждый день!

— Кафра? — Асуколус обернулась, почувствовав появление духа Смерти. Вот только сегодня та ощущалась совсем по-другому.

Фигура, закутанная в костяной плащ. Необычный аксессуар, словно из множества перемолотых костей, вот только дело было совсем не во внешности.

— Кафи-Доуро-Шоиниреми! — рявкнула Асуколус.

Она была духом Жизни, и это долгое время было для нее важнее, чем все остальное. Чем прошлое, чем сестра, из-за которой она и пошла по этой дорожке. Ведь это же так просто. Ты за Жизнь, ты — добро! А все, что против, что за Смерть — то Зло. И даже думать не нужно! А потом пришел Кот и все сломал. Рядом с Асуколус появилась Кафра, дух Смерти, соперница, бывший враг и… подруга. Они понимали друг друга, они могли смеяться над странностями Кота, они могли вместе сражаться, когда он звал их в бой. И вот с Кафрой что-то случилось.

— Я позову Кота, — Асуколус потянулась к связи между ними через общую башню Смерти, да, у нее теперь была и такая, но тут Кафра заговорила.

— Не надо, я почти в порядке, и он знает.

— Что ты натворила?!

— Я стала Старухой, — от слов Кафры внутри Асуколус что-то дрогнуло. — Дала старой время вернуть сестру, а потом пришла и потребовала свой трон. Та рассмеялась и ушла без боя, отдала силу всей Смерти в мои руки. А я тогда все не могла понять: почему так легко? Почему она сдалась?

— С тобой точно все в порядке? Тебя трясет! — Асуколус сжала руку Кафры. Мысли о том, что старая подруга так сильно ее опередила, ушли на второй план.

— Это от злости, — та вырвала руку. — Я не поняла это сразу, но прошел час, и… Я осознала, что сила Смерти больше не имеет значения. Она все еще поражает, она заставит половину духов Кровавых равнин склониться передо мной, но… Они ведь уже и так склонились! А те, кто не захотят, просто пробудят в себе один из камней изменения и уйдут.

— То есть башня Смерти больше не имеет смысла? А как же воскрешение раз в год?..

— Единственное ценное, что осталось, и то у меня есть сомнения, что она вернет тех, кто родится в новую эпоху, кто не будет с ней связан. А если и сможет… Разве это правильно, что прошлые Старухи были сильнейшими, а мне достанется лишь тень былого? Нечестно!

— Думаешь, Кот знал об этом, когда давал тебе разрешение убить Старуху? — неожиданно пришло в голову Асуколус.

— Конечно, знал, — Кафра махнула рукой. — Он всегда знает, но позволяет нам самим набивать себе шишки. И зачем? Почему было просто не объяснить? Почему он просто не сказал, куда идти и что делать?

— Он еще скажет. Он обещал вернуться сегодня, — Асуколус говорила и думала над словами Кафры. Действительно, не проще ли следовать плану того, кто мудрее? Следовать, не совершать ошибок и быть счастливой.

Это звучало странно, но в то же время это было настолько правильно.

— У тебя глаза изменились, — Кафра заметила, как на лице подруги появилось мечтательное выражение.

— Просто подумала, что было бы так удобно обрести эту силу. Не старушечью или демиурочью… — Асуколус фыркнула. — А силу Кота. Чтобы самой понимать, кем быть, куда идти, не совершать ошибок. Или совершать, но всегда находить в себе силы, чтобы их исправить.

— Да, это было бы интересно. За такую силу я бы сразилась, — на губах Кафры появилась хищная улыбка.

Асуколус не успела ничего ответить. В небе полыхнуло, и через башни Смерти и Жизни до нее докатился отклик появления знакомой силы. Кот вернулся.

— Мы решили пожениться, — перед Майей стояли Карик и Кейси.

Их отношения из соревнования и спортивного интереса уже давно переросли во что-то большее. Но все равно Майе так сложно было поверить, что дочь уйдет от нее. Во время переноса во времени у Кейси были мужчины и другие дети, но связь между матерью и дочерью всегда находилась на первом месте. Майя знала, что куда бы Кейси ни уходила, она вернется. Но не сегодня. Три слова, и она поняла, что теперь ее дочь уйдет навсегда. Будет рядом, но в то же время и бесконечно далеко.

— Вы уверены, что не торопитесь? — Майе было так сложно отпустить. — Карик, это на самом деле ваше общее решение или просто спешка из-за появления твоей злобной копии?

— Аватар просто помог нам понять, что мы и так чувствовали, — демиург пожал плечами.

— Мама, все будет хорошо, — Кейси отпустила Карика и крепко обняла Майю. — Мы же все равно будем вместе. Рядом.

— Твоя связь с отцом ослабнет, он может не успеть тебя защитить, — вырвалось у Майи. Не стоило говорить Кейси о том, что за ней следили, но, к счастью, та совсем не обиделась. Только грустно улыбнулась.