– Все верно.
– Ленье кивнул.
– Но быть магом почетней вдвойне. Стать гвардейцем маркиза может любой благородный, имей он достаточно ловкости во владенье мечом. Но магом, как ты не старайся, без дара ты не станешь.

Тут возразить было нечего.

– И ты пошел в школу магии, - грустно продолжил я.
– После трех лет фехтования?

– Бесспорно, я пошел. Ведь то, что важно для рода...

– Важно и для каждого, - закончил я за него.

Ленье вел свою речь чинно и благородно, и с такой уверенностью, что в ее правдивости нельзя было засомневаться. Но в самом конце его голос предательски дрогнул. Чуть-чуть. Слегка. Ненамного. Но все же достаточно, чтобы я успел обратить на это внимание. Что не так? В чем загвоздка? Скорее всего, Ленье мне что-то не договаривает. Что именно? Кто знает, кто знает. Может, изменение этих самых планов давалось ему не так легко, как он хотел показать?

Может быть. А может мне просто показалось.

Получив кое-какой, но все-таки ответ, я снова вернулся к готовке и принялся класть ломтики свеже разделанного мяса на разогретые камни. Недовольное мясцо рассерженно зашипело и попыталось плюнуть в меня обжигающим жиром, но я сумел увернуться.

В нос ударил приятный запах жаренного.

– А теперь ты будь со мной откровенен и ответь на один вопрос, - c преувеличенно незаинтересованным видом спросил у меня благородный.

– Если смогу - отвечу, - пообещал ему я.

– Вы, холопы, обычно, существа довольно-таки неприглядные. У вас нет манер, вы дерзкие, грязные, глупые, и даже двух слов между собой, зачастую, связать не можете.

Я ничего не ответил и лишь пожал плечами.

– И ты, Гидеон, такой же, как все остальные, - заявил он, глядя на меня сверху вниз.
– У тебя нет манер, ты дерзкий и жуткий грязнуля. Но ты далеко не глуп - ты задаешь непростые вопросы. Далеко непростые, - скривил ухмылку он.
– А еще твоя речь... Ты говоришь слишком складно, не как обычный бедняк. Откуда это все у тебя?
– спросил он меня напрямик.

– Тут большого секрета нет, - ответил я с улыбкой.
– Я же уже говорил, что до того, как стать магом, я трудился у одного господина в его библиотеке. Вот там я всему этому и научился.

– Ай-яй-яй, ай-яй-яй. Что-то тут не сходится, - заявил Ленье с недовольным тоном.

– Что не сходится?
– не сразу понял я.

– Для работы в библиотеке не обязательно обучаться грамоте, - ответил он категорично.
– И уж тем более никакой слуга не обязан читать ее книги, - заявил он, снова хмурясь.

Ишь, какой он въедливый.

– Согласен, - не стал спорить я.
– Когда мне приказали трудиться в библиотеке, в мои обязанности входила лишь протирка книг от пыли и уборка комнаты.

– Вот это похоже на правду, - согласился Ленье.

– Но, в один из дней, дочь господина обуяла ярость, и она сильно побила двух девочек из прислуги, - рассказал я ему.
– Пока лекарь ухаживал за ними, я пробирался к ним в комнату и показывал книжки с разными картинками. Картинки девушкам нравились, но они хотели знать больше - что каждая из них значит. Я пообещал рассказать. Вот так я и начал читать, - развел руками я.

– Ты решил начать учиться читать, чтобы кому-то помочь?
– не поверил Ленье.

– Так оно и было, - согласился я.
– Сначала я научился читать те книги, что поменьше, и где было много картинок. Затем - книги потолще. А потому увлекся и перечитал все.

– И что ж там были за книги?
– вскинул брови Ленье.

– Книги по истории мира, истории рода, истории баронства.

– Понятно. Что еще?

– Несколько книг о сражениях и о врачевательстве.

– Ясно. Что еще?

– А еще там были письма отцов к своим юным отпрыскам.

– Хм...
– На лице юноши вновь появилась каменная маска.

Пока Ленье обдумывал мой ответ, я повернулся к костру и втянул носом воздух. Отлично. Еще чуть-чуть приправ и все будет готово. Такое мясо точно ему понравится.