– Шевелите хвостами, - настаивал Диггс.
– Они прямо за вами!

Лина и Майкл проскочили мимо него, и Диггс захлопнул дверь. Отступив на пару шагов, бродяга ударил ногой по дверной ручке, погнув металл, затем снова пнул ее. С третьей попытки ручка наконец оторвалась, отскочив от тротуара с металлическим звоном!

Делая долгие медленные вдохи, Майкл пытался успокоить свой желудок, пока приходил в себя. Они были на школьной парковке. Пикап Диггса стоял в дальнем углу маленькой стоянки. Остальная территория была пуста; все остальные припарковались перед школой, на более просторной и удобной парковке рядом с главным входом. Фасад школы не был виден с задней парковки, но Майкл уже слышал вой сирен приближающихся полицейских и пожарных служб. У них было не так много времени, прежде чем этот район стал очагом активности местных властей.

Джерико подпрыгивал на пятках неподалеку.

– Падшие пришли, Пробужденный. Люди должны бежать.

К горлу Майкла подступила желчь, и он судорожно сглотнул.

– Ты сам это сказал, чувак. Просто принесите мне носилки, и мы уберемся отсюда.

Что-то тяжелое ударило в противопожарную дверь, выгнув металл наружу.

– Это долго не продлится, - предупредил Майкл.

– Во всяком случае, ненадолго.
– Диггс прижался плечом к дребезжащей двери.
– Бегите. Я постараюсь продержать их здесь так долго, сколько смогу.

Майкл окинул взглядом кирпичные стены школы, и ему в голову пришла идея.

– Убирайся оттуда. Я собираюсь кое-что попробовать.

Диггс покачал головой.

– Я не...
– Пожарная дверь выпятилась наружу, отбросив его на несколько футов назад.

Серебристые глаза Майкла ярко вспыхнули, и горячая вспышка боли пронзила его череп. Серебристые языки пламени очертили дверь, и кирпичи, окружающие раму, загнулись внутрь с протестующим скрипом.

На двери появилась массивная вмятина, затем еще одна, но рама больше не дребезжала. Сдвинувшийся кирпич плотно запечатал дверь.

Он выпустил каменную песню с прерывистым вздохом. Его голова горела, и он чувствовал вкус крови во рту. Ему потребовалась секунда, чтобы понять, что Диггс взял его за другую руку и помогает Лине поддерживать его.

– Отличная работа, Майк.
– Диггс повел его к пикапу.
– А теперь давай вытащим тебя отсюда.

Предупреждающий рык Джерико остановил их на полпути.

– Берегись. Вены уже близко.

Каменная песня дернулась, и из-за пикапа вышла большая черная собака. Собака двинулась к ним, вздыбив шерсть, но остановилась на небольшом расстоянии от грузовика.

– Не то чтобы я жаловалась, - прошипела Лина.
– Но почему дворняжка просто стоит там? Почему не нападает?

– В этом нет необходимости, - ответил Диггс.
– Гончая просто должна держать нас подальше от грузовика достаточно долго, чтобы белуа прорвались через ту дверь.

Взломанная дверь издала скрежещущий скрип!

– Фу, - выплюнул Майкл. ВЕН загнал их в ловушку между собакой и дверью.

Лина постучала носком ботинка по тротуару и многозначительно посмотрела на него.

– Это конкретика, Майк. Ты можешь поступить так же, как в школе?

Майкл облизнул губы. Они были мокрыми и отливали медью от крови, текущей у него из носа.

– Я так не думаю. Каменная песня кажется слишком слабой.

Диггс пробормотал проклятие. Выражение его лица посуровело, когда он, казалось, пришел к какому-то решению.

– Тогда вот и все. Лина, затащи Майка в грузовик.

– А как насчет собаки?
– спросила она.

– Я позабочусь о собаке, - проворчал Диггс, сбрасывая пальто. Он сунул одежду в руки Майкла.
– Придержи это для меня и не потеряй мои таблетки. Они в кармане.

Майкл, пошатываясь, последовал за ним.

– Ты с ума сошел? Эта штука убьет тебя.

– Держись, герой, - Лина легко удержала его.
– Похоже, у старикашки что-то припрятано в рукаве.

– Да. Имей немного веры, Майк, - сказал Диггс.
– И не забудь о моих таблетках.

Джерико подбежал к бродяге.

– Этот будет сражаться с Падшими вместе с тобой, друг народа.

Плечи Диггса задрожали, и он согнулся в талии.

– Твой долг - защищать...
– Он застонал.
– ... Пробужденного.
– Его голос был гортанным и полным боли. Тонкие мышцы вздулись под его рубашкой, натягивая ткань.
– Тебе нужно... аргхх... защитить... аргхх!

– Как пожелаешь, друг народа, - сказал Джерико.
– Сражайся хорошо. Этот защитит Пробужденных.
– Он низко поклонился и побежал обратно к Майклу.

Диггс содрогнулся. Его рубашка разошлась на спине, обнажив кудрявую копну седых волос с черными пятнами.

Лина прижала Майкла к себе.

– Что с ним происходит?

Каменная песня дернулась, и холодок чистого страха пробежал по спине Майкла.

– Нет, - простонал он.
– Нет, Диггс. Не ты.

Диггс выпрямился. Его лицо было покрыто короткой пятнистой белой шерстью, а зрачки вытянулись в длинные кошачьи щелочки.