Губы Лины приподнялись при виде выражения его лица. Внезапно она повернула бедра, отчего шокирующе короткий подол ее платья взметнулся вокруг.

– Тебе нравится?

Прочистив пересохшее горло, он сказал:

– Думаю, тебе следует уйти сейчас, пока ты не поставила себя в неловкое положение. Это платье такое тонкое, что ты почти… что ж...

– Просвечивает насквозь?
– предположила Лина.

Щеки Майкла вспыхнули.

– Я этого не говорил!

Лина рассмеялась.

– Расслабься, - сказала она, протягивая ему пакет с шариками.
– Я не буду так танцевать. Нам все еще нужно внести некоторые коррективы. Готов?

Майкл нахмурился.

– Тебе лучше надеяться, что это сработает. Мне нравились эти шарики.

Сомбреро врезалось Лине в ногу. Она рассеянно оттолкнула Джерико ногой и поставила мешочек с мраморными шариками на пол.

– Если это сработает, я куплю тебе новые.
– Она ударила кулаком по мешочку, как кузнечным молотом. Она ударила по пакету еще дюжину раз, прежде чем высыпать остатки порошка на пол.
– Этого должно хватить.

– Хорошая работа, - поздравил Майкл.
– Ты убила мои шарики.

– Ты не мог бы хотя бы на пять секунд притвориться, что у тебя есть мозги?

– Это зависит от обстоятельств. Будет больно?

Лина уперла кулаки в бедра.

– Ты собираешься это сделать или нет?

– Ты уверена, что хочешь это сделать, Лина?
– серьезно спросил он.
– Вспомни, что случилось в прошлый раз. Я не хочу причинять тебе боль.

– Что случилось в прошлый раз, Пробужденный?
– спросило сомбреро.

– Не сейчас, Джерико. И сними эту дурацкую шляпу.

– Этому нравится шляпа.

Лина коснулась пальцами своих серебристых волос.

– Становится все хуже, Майк. Я чувствую, как что-то меняется... внутри меня. Я не хочу ждать, пока Диггс заработает деньги на бензин. Мне нужно добраться до кукольных человечков как можно быстрее.

Ширма для переодевания покачнулась и упала, расплющив сомбреро.

– Этот не слепой, Пробужденный!
– настаивал Джерико из-под помятой шляпы.

– Только не позволяй каменной песне сливаться со мной, ладно?
– попросила Лина.
– Диггс сказал, что именно это заставило земную кость так быстро мутировать. Просто держи ее в стекле. По сравнению с перемещением шариков по тарелке, это должно быть проще простого.

Майкл уставился на нее. Она менялась, и быстрее, чем предсказывал Диггс. Возможно, они не могли позволить себе ждать, пока Диггс заработает деньги.

В дверь негромко постучали дважды, и Диггс просунул свою лохматую голову в раздевалку.

– Они начинают. Мы готовы?

Лина вопросительно посмотрела на Майкла.

– Ну что, мы готовы?

Майкл был разорван на части. Его мастерство владения каменной песней росло, но вместе с тем росла и ее сила. Мог ли он сделать так, как просила Лина, не теряя контроля?

– Ты сможешь это сделать, Майк, - мягко сказала Лина.
– Я знаю, что можешь.

– Меня устраивает все, что ты хочешь делать.
– Диггс озадаченно нахмурился, глядя на измятое сомбреро.
– Но если ты в ближайшее время не выйдешь на сцену, то будешь дисквалифицирована.

Майкл глубоко вздохнул.

– Дай нам минутку, Диггс.
– Его глаза наполнились серебром.
– Мы сейчас выйдем.

25. Танец света

Школьная сцена была сделана из полированного дерева и обрамлена высокими темно-бордовыми занавесками. Яркие прожекторы освещали извивающиеся пластиковые виноградные лозы и листья, украшающие двойные колонны по обе стороны сцены. Майкл почувствовал неприятное трепетание в животе. Зрительный зал оказался намного больше, чем он ожидал, как и толпа, заполнившая многоярусные места. Шеренга танцоров ждала своей очереди выступить прямо за сценой.

– Увидимся после шоу, - сказал Диггс. Он перекинул рюкзак Майкла повыше на плечо и улыбнулся Лине.
– Я бы сказал, сломай ногу, но вы двое и так уже достаточно испытываете свою удачу. Должен сказать, ты выглядишь совершенно сногсшибательно, моя дорогая.

Лина присела в реверансе.

– Спасибо тебе, Диггс.

Ее платье ослепительно сверкало даже в тусклом свете. Удерживаемое волей Майкла цветное стекло, покрывавшее платье, заиграло блестящими волнами, когда Лина выпрямилась.

– Не за что, Мелина.
– Диггс наклонился поближе к Майклу.
– Просто не забудь надеть солнцезащитные очки и не дай каменной песне слиться с Линой. Мы больше не можем рисковать, ускоряя ее мутацию.

– Как будто я мог забыть, - прошептал Майкл в ответ. Каменная песня извивалась, с тоской дотягиваясь до земной кости внутри Лины. Он отстранился, но это было нелегко. Удерживать силу, ограниченную платьем, было все равно что игнорировать сводящий с ума зуд в носу.
– Будем надеяться, что это не займет слишком много времени.