– Может, он и прав, Майк. Там, наверху, могут быть агенты ВЕН. Может, нам стоит просто...

Воздух пронзил леденящий кровь вопль, и Лина упала на четвереньки. Оскалив зубы, она зарычала на деревья, как загнанная в угол пума. Майкл сделал успокаивающие движения руками.

– Все в порядке, Лина, - успокаивал он.
– Там, сзади, всего лишь Джерико. У нас все в порядке.
– Но эти слова оставили кислый привкус у него во рту. Лине становилось все хуже. Белки ее глаз становились зеленее, а кожа была белоснежной, как полированный мрамор.

Рычание Лины затихло, и она медленно поднялась на ноги. Она уставилась на свои перепачканные руки, как будто никогда раньше их не видела.

– Что со мной происходит, Майк?
– прошептала она.
– Во что я превращаюсь?

Он проглотил сухость в горле.

– Мы все исправим, Лина, - пообещал он. Взяв ее за руки, он начал вытирать грязь краем своей рубашки. Она не сопротивлялась, но ее глаза выглядели тусклыми и безнадежными.
– Кукольные человечки все исправят.

Джерико вприпрыжку выскочил из-за деревьев. На его когтях была кровь.

– Следопыт мертв, Пробужденный.

Отняв свои руки от его, Лина устало улыбнулась Майклу.

– Я думала, ты отправил Джерико на разведку.

– Там на деревьях прятался большой кот, - объяснил он.
– Он привел бы остальных к нам. Я послал Джерико разобраться с ним.

Джерико вытер мокрые когти о свой килт.

– Должен ли этот искать друга народа, Пробудившийся?

– Нет, Джерико. Мы не собираемся искать Диггса.

Лина нахмурилась, глядя на него.

– Почему нет? Думаешь, он мертв?

– Я не знаю, - Майкл посмотрел в сторону невидимого шоссе с мрачным выражением лица.
– Может быть, а может быть, и нет. После аварии мы оба были без сознания. Диггс, возможно, решил тогда, что единственный способ защитить нас - это увести ВЕН подальше от места катастрофы. В любом случае, я не думаю, что у нас есть время искать его. Каменная песня говорит мне, что там, наверху, много агентов ВЕН.

– Ты можешь их чувствовать?

Он кивнул.

– Я не знаю как. Может быть, это потому, что они используют земную кость для создания гибридов.

Джерико понюхал воздух, а затем скорчил гримасу.

– Этот не может почуять Падшего.
– Он нетерпеливо провел рукой по тонкому туману, окружавшему их со всех сторон.
– Плавающая вода скрывает их запах.

– Хорошо, - сказала Лина.
– Если ты не чувствуешь их запаха, то и они, вероятно, не чувствуют нас. Вопрос в том, что нам теперь делать?

– Как и сказал Диггс, - ответил Майкл.
– Мы отведем тебя к кукольным человечкам. После того, как они починят тебя, мы запечатаем вход в их город, чтобы больше ни одна земная кость не просочилась наружу. Как далеко отсюда до входа, Джерико?

Плоские ноздри Джерико раздулись, как будто он пробовал воздух на вкус.

– Недалеко, Пробужденный. Этот поведет тебя.

– Сколько времени пройдет, прежде чем мы доберемся туда?

Джерико указал на север.

– Друг народа приблизил нас. Если мы поторопимся, то найдем вход до наступления темноты.

Майкл повернулся к Лине.

– Еще один день. Мы можем это сделать, Лина. Мы можем вылечить тебя и спасти мир. Ты доверишься мне еще на один день?

– Еще один день, - тихо повторила Лина. Она взглянула на путеводный камень в своей ладони, и ее мрачное выражение лица сменилось чем-то, напоминающим решимость.
– Я буду соревноваться с вами обоими.

Майкл улыбнулся. Диггс, может, и ушел, но ВЕН еще не победил.

– Последний, кто придет в город, должен поцеловать кукольного человечка.

Лина фыркнула от смеха.

– Ты проиграешь эту гонку.

Джерико потрусил к деревьям.

– Идем, Пробужденный. Идем, вор. Город людей ждет.

С Джерико во главе они покинули поляну и скрылись среди деревьев.

31. Лес земной кости

– Подождите-ка, ребята, - сказал Майкл.

На тропе впереди Джерико и Лина резко остановились.

– В чем дело?
– спросила Лина. Напряженная, как настороженный горный лев, она бочком подобралась к нему. Ее нефритовый взгляд метался из стороны в сторону, пока она осматривала окружающую листву в поисках какой-либо опасности, которая могла притаиться поблизости.
– Что ты видишь?

Джерико понюхал воздух.

– Это Падшие, Пробужденный?

Майкл тяжело прислонился к искривленному дереву и покачал головой.

– Нет. Мне просто нужна минутка, чтобы отдышаться. Вы двое убиваете меня.