Юный кукольный человечек ахнул, а Майкл улыбнулся. Посылая каменную песню струиться по камню, он заделал трещины и разгладил вмятины и потертости. Дети, жившие на другой стороне улицы, подбежали к ним, их лица светились удивлением и возбуждением. Проходящие мимо кукольные человечки и женщины остановились как вкопанные, обратив свои ртутные глаза на незнакомца, который держал в руке шар серебристого пламени.

– Это каменная песня, - прошептал кто-то.
– Пробужденный вернулся.

– Пробужденный, - вторили ему другие.
– Пробужденный.

Кукольные человечки появлялись из дверных проемов или выглядывали из овальных окон, когда весть о Пробужденном распространялась по улице.

Серебряный огонь внезапно погас.

С блестящим от пота лицом Майкл протянул маленькому кукольному человечку теперь уже безупречный круглый камень.

– Держи, братишка, как новенький.

Мальчик сделал шаг назад.

– Возьми, младший брат, - серьезно сказал Теплое Поле.
– Не обесчещивай дар Пробужденного.

Юноша неуверенно протянул руку и взял камень у Майкла.

– Это чудесно, Пробужденный.
– Он провел своими крошечными ручками по сверхгладкому граниту. – Этот благодарит тебя.

Майкл потрепал мальчика по лысой голове.

– Не за что. И тебе больше не нужно беспокоиться о том, что он отколется. Сейчас потребовалась бы динамитная шашка, чтобы расколоть этот шар.

Мальчик улыбнулся, и стайка детей-кукольных человечков протиснулась вперед, чтобы осмотреть новый мяч. Взрослые тоже придвинулись ближе, и вскоре ступени башни заполнились бледными зрителями.

Седовласая женщина в пурпурном платье положила руку Майклу на колено.

– Пробужденный, - благоговейно прошептала она.

Лина приподняла бровь, глядя на женщину с сияющими глазами.

– Ты становишься популярным, Майк.

Другая кукольная женщина, щеголяющая вуалью из золотой сетки, положила ладонь ему на голень.

– Пробужденный.

– Может быть, слишком популярным, - сказал Майкл. Другие кукольницы протолкнулись вперед, положив руки ему на ноги и бедра.
– Хочешь немного помочь, Теплое Поле? У меня начинается клаустрофобия.

Посох Теплого Поля резко застучал по ступенькам.

– Мир, мой народ, - громко сказал он.
– Вы видели Пробужденного. Пожалуйста, возвращайтесь к своим задачам. У Пробужденного есть свои задачи.

Толпа покорно поклонилась Теплому Полю и начала расходиться, кукольницы гнали перед собой взволнованных детей.

Теплое Поле повернулся к Майклу с непроницаемым выражением на морщинистом лице.

– Ты приносишь новый свет жителям Горы, Майкл, но, возможно, ты сияешь слишком ярко.

– Он имеет в виду, что ты хвастун, - пояснила Лина.
– Что это было за световое шоу?

Майкл щелкнул древним камнем у себя на шее.

– Я хотел попробовать это до того, как мы встретимся с ВЕН. Я и не предполагал, что привлеку к себе столько внимания.
– Он покачал головой.
– Понимаю, что ты имеешь в виду, говоря о древнем камне, Теплое Поле. Я не могу направлять и половину той энергии, как делал раньше.

– Древний Камень - это одновременно и проклятие, и благословение, - сказал Теплое Поле.
– Он обеспечивает контроль за счет силы. Путеводный камень Предателя не даст такой слабости.

– Мы разберемся, когда дойдем до этого, - сказал Майкл.
– А пока давай просто попробуем остаться в живых.

Теплое Поле постучал пальцами по своему посоху.

– Зачем вырезать крышу раньше, чем стены? Очень мудро, Майкл. Теперь я должен собрать свой клан. Я увижу тебя во втором часу. Прощайте, мой народ.

– До встречи, старейшина Теплое Поле, - хором произнесли Лина и Джерико.

С прощальным поклоном старейшина взял свой посох и направился вниз по улице.

– Итак, мы собираемся сразиться с ВЕНом.
– Лина потерла путеводный камень в ладони.
– До или после того, как они заберут это у меня из рук?

– Придержи эту мысль, Лина, - сказал Майкл.
– Джерико, ты не мог бы оказать мне услугу?

– Конечно, мой Майкл, - ответил Джерико.
– Как этот может... как я могу служить Пробужденному?

– Отправь кого-нибудь из своего клана разведать верхние туннели. Приближается Эквинокс, я уверен в этом. Я хочу знать, насколько он близок, и сколько ВЕН он привел с собой. Твои братья могут это выяснить?

– Я поговорю со старейшиной Зеленой Твердью, - сказал Джерико, сбегая по ступенькам башни.
– А теперь отдохни, Пробужденный. Я скоро вернусь.