Солдаты с силой пихнули меня внутрь так, что я кубарем покатился вниз, по скользкой от влаги каменной лестнице. Больно, но не критично. Быстро поднявшись на ноги и оглядевшись, пока глаза привыкали к полумраку камеры, послышался лёгкий шум неспешных шагов и начали проглядываться около семи силуэтов, приближающихся ко мне.

" Нужно следить за ними... Как только кто-то совершит резкое движение - сразу нападаю..." - пронеслось в мыслях.

– Ну привет, бедолага...
– раздался спокойный мужской голос и на свет, падающий от флюоресцентных грибов, растущих прямо на стенах, вышел довольно потрёпанный лысый эльф.
– Проходи, присаживайся...

– Эм... Добрый день...
– ответил я, слегка кивнув головой. В словах говорившего, мне не послышалось злости или агрессии, даже, наверное, некая доброжелательность. Было бы глупо отказываться от приглашения, да и кулаками помахать мы всегда успеем...

Все обитатели камеры расселись за большим, наспех сколоченным, деревянным столом - трое мужчин-людей, с лицами полными усталости и морщин; двое огромных братьев-близнецов из расы гигантов; лысый эльф, его более молодой сородич и один тощий айенс, с глазами цвета бирюзы. Лавки были ужасно жёсткими и некомфортными, мои мысли путались, а атмосфера с каждой секундой становилась всё более непонятной...

– Может ты хочешь есть?
– спросил меня старый эльф.
– Или что-нибудь выпить?

– От выпивки бы не отказался...
– среагировал я, собирая всю свою волю, чтобы достойно держаться под пристальными взглядами заключённых и не дать трещины в надуманном образе.

– Хех...
– усмехнулся один из гигантов, поднимаясь из-за стола.
– Наглости этому паршивцу не занимать!

– Заткнись, Грюмт...
– оборвал его лысый, - и налей уже всем!

Одарив старика пронзительным злобным взглядом, великан покорно потопал к задней части камеры, где в два ряда стояли простые деревянные кровати. Пробегаясь пальцами по рельефу стены, он вытащил один крупный камень из кладки, обнажив скрытый схрон. Чего там только не было - короткие ножи, пара внушительных бурдюков, игральные карты, несколько шкатулок и множество разнообразных мешочков.

Молодой эльф выставлял на стол деревянные чаши, с каким-то скромным подобием еды и дал каждому из нас по грубой деревянной кружке, в которые Грюмт разливал непонятную тёмную жидкость из бурдюка - выглядела она отвратительно, а запах был и того хуже...

– Не морщись, - дружелюбно улыбнулся второй великан, - это брага из прелых грибов. Несколько стаканов - и забалдеешь на целый день.

– Даа...
– протянул один из людей с длинными каштановыми волосами.
– Будь с этим поосторожнее, парень. Хех... Эта хрень здорово бьёт в голову!

– Как тебя зовут?
– поинтересовался лысый эльф, обращаясь ко мне.

– Лэй, я...

– За знакомство!
– сухо выкрикнул он, высоко подняв свою кружку - тем самым грубо прервав моё дальнейшее представление.

Все присутствующие тут же присоединились к тосту, громко сталкиваясь стаканами и расплёскивая содержимое бокалов на скудную закуску. Конечно, как заложник обстоятельств - я не мог их не поддержать. Меня дезориентировала ситуация, ни на миг не покидало ощущение, что это всё - какой-то фарс или хитрая уловка арестантов для собственного увеселения.

Аррхх...
– крепко зажмурившись, вскрикнул Грюмт, осушив всё содержимое одним глотком и с силой поставив на столешницу перевёрнутую верх дном кружку.
– Хорошо!

"Как минимум - меня не пытались отравить..."

Брмм...

Редкостная дрянь... Чрезмерная сладость, с ярким послевкусием плесени и зернистая вязкость, вперемешку с прелым запахом истлевшей древесины. Чтобы всё не вылезло обратно, мне пришлось собрать все свои силы и сморщить каждый мускул на лице и шее.

– Ха-ха, привыкай, Лэй.
– подмигнул мне айенс, - Здесь только такая дрянь, а порой и хуже...

– Как вы пьёте эту мерзость?
– спросил я, как только ко мне вернулась способность говорить.

– Он какой-то нежный для преступника...
– прокомментировал Грюмт, снисходительно глядя на меня.

– Святая Энгриес...
– взмолился старый эльф.
– Заткнись и дай нам поговорить!

Великан молча опустил голову, что-то злобно и неразборчиво бормоча под нос вполголоса. Из более-менее внятных обрывков его монолога, вроде "жалкий старикан" и "забью всё дерьмо ему в глотку", можно было сделать вывод, что Грюмта не особо устраивала сложившаяся иерархия и текущий расклад сил...