Ноги несли меня к арене, а сомнения роились словно обезумевшие осы, парализуя сознание и вызывая дрожь в теле. Игра адреналина... Бежать или сражаться?! К чёрту! Уже нет пути назад, остался последний шаг...

– Имя мне - Лэй! Я прошу каждый дом, синдикат и клан, быть моими судьями на вызове преломления!
– из всех сил и остатка храбрости прокричал я, переживая лишь о том, что мой голос дрогнет.

На мгновение, в огромной пещере воцарилась абсолютная тишина... Шум лёгких, размеренных шагов... Всё ближе и ближе... Ко мне приближался очень утончённый эльф, грация его гибких движений и мягкость походки выдавали в нём хорошего бойца. Фракция "Старших", согласно местной иерархии, как самая сильная и влиятельная, отправляла своего претендента первым, далее за ними шли "Эллины", а после "Романтики" и "Одиночки".

– Моё имя - Вальран, Я представляю фракцию "Старших" и принимаю твой вызов, Лэй.
– с кривой улыбкой на красивом лице, произнёс эльф и чуть тише добавил, - Ты будешь моей подручной псиной, жалкий сопляк.

Очередная капля воды упала с потолка и разбилась о камни внизу, огласив начало боя расходящимся по огромной зале эхо. Вальран, закинув хвост длинных соломенных волос за левое плечо, со всех ног устремился ко мне. Быстрый... Но я успеваю отслеживать его движения, нужно лишь продержаться сотню капель, а не победить.

"Читать" засранца было не сложно, особенно после тренировок с Эралли, но я ни как не успевал отвечать на удары, да и некоторые финты противника были слишком изощрёнными и подлыми. Комбинация блоков и уклонений, постоянное маневрирование по арене - не спасали, из пяти ударов в среднем проходило около двух.

Эльф кружил вокруг меня, не отставая ни на шаг. Стоило только отвлечься на долю секунды, как он оказывался в моей слепой зоне с новой серией ударов или ложных выпадов, дезориентирующих и заставляющих тратить лишнюю концентрацию и силы. У Вальрана была отличная стратегия боя, построенная на скорости и ловкости, если лишить его этого преимущества, то я могу даже и победить, но как это сделать?

– Двадцать шесть...
– стройным хором отозвались заключённые, окружившие арену, при падении очередной капли. Их глаза горели в предвкушении исхода поединка, одни делал ставки, другие же просто наслаждались бесплатным развлечением, которое я для них устроил.

Эльф резко сместился вправо, щедро раздавая удары. Попался! Приподняв левую руку и отведя её от лица, будто готовясь к атаке, я специально оставил челюсть открытой. Противник шёл прямо в расставленный капкан, совершая манёвр вокруг меня по часовой стрелке и пытаясь обойти за спиной. Прошла буквально доля секунды, но по затылку уже пробегал рой мурашек от горячего дыхания Вальрана.

Сейчас!

Резко присев, я с силой завалился назад и влево, метя локтем в колено оппонента. Хлёсткий удар эльфа просвистел над головой, вызвав у меня довольную улыбку.

Кххрррхх

Длинноухий кубарем покатился по земле, стоная от боли и держась обеими руками за неестественно вывернутую ногу, а я лёжа наблюдал за ним и не мог поверить в свою удачу, но, как не крути, всё оказалось гораздо сложнее, нежели предполагал, ведь мой противник был вполне достойным и сильным оппонентом. Под силу ли мне продержаться ещё 3 раунда?

– Сучий бастард, - ругался Вальран, когда его выносили с арены товарищи, - я доберусь до тебя, грязный ублюдок и ты пожалеешь, что связался со мной!

Моим ответом была лишь лёгкая улыбка, если бы только мне дали закончить с ним, то мир стал бы немножечко чище...

Оставшееся время пришлось потратить на восстановление, к сожалению, его было недостаточно, ведь к арене уже направлялся следующий боец, представитель фракции "Эллинов" - огромный великан с уродливым шрамом на всё лицо, проходящим наискось кривым росчерком через правую пустую глазницу,с длинной рыжей бородой и гладко выбритым черепом - он был похож на того, кто прошёл сквозь весь ад напрямик, причём на "одном дыхании"...

– Я представитель "Эллинов", зовут меня Аббиб и я принимаю твой вызов, Лэй.
– грозно произнёс он, не спуская с меня взгляд единственного глаза.

Ещё одна капля разбилась о камни, а мы неподвижно стояли друг напротив друга, ожидая первого хода оппонента. Я решил взять инициативу и начал сближаться. Сначала медленно и постепенно наращивая скорость. Очень важно следить за реакцией противника и по движениям тела считывать предстоящий алгоритм действий.

Аббиб перенёс вес на левую ногу, готовясь встретить меня с правого фланга. Мой удар попал в блок и пришлось уходить перекатом от контрудара коленом, разрывая дистанцию. Великан отлично владел обстановкой и навязывал свою динамику боя градом точных, выверенных ударов.

У этого парня был колоссальный боевой опыт, но его огромным минусом являлось неточное определение дистанции из-за отсутствия глаза. Аббиб отлично нивелировал это "неудобство" прекрасной техникой. Великан бился с умом и постепенно, всё лучше и лучше, считывал мои движения.