Он был в темно-зеленом сюртуке, с вышитым каким-то орнаментом, на плечах были погоны с бахромой от которых шла накидка шлейфом. Пока он шел, то его взгляд перемещался по залу. Видимо проверял гостей. Но вдруг глаза остановились и смотрели в одну точку. На меня. Я понадеялась, что никто это не заметил. И действительно так и было. Если не считать госпожу Кариопу, она сразу поняла куда смотрит король.

Шафран сказал какие-то слова приветствия, я не особо вникала, заставляя себя больше сосредоточиться на всех присутствующих, следить внимательно за ними. Заиграла мелодия, и Шафран повел бывшую королеву по танцполу, а мы отошли к стенам, уступая место для танца. Затем некоторые мужчины подхватили своих жен, а потом пара молодых людей пригласили на танцы Шейлу и Шарлиз. Все было по этикету.

— Подарите мне один танец?

Я обернулась на Кейлира.

— Добрый вечер, конечно. Но я не самый умелый партнер в танцах Кароса.

— С вашей красотой это все не важно.

Мы отследили повторение движений начала и подняли синхронно руки, обходя друг друга по кругу, а затем он положил мне одну на талию и закружил, выводя ближе к центру.

— Никогда бы не подумал, что увижу вас в таком платье.

— Предполагали, что я появлюсь в чем-то черном.

— Или красном, — улыбнулся он. — С хлыстом.

Я промолчала, скромно улыбнувшись, и порадовалась, что по этикету нельзя опускать руки ниже талии, на поясницу и ниже, где спрятана моя любимая вещичка.

Первый танец закончился, начался второй, одна из девушек вышла на подиум и стала очень красиво петь. Тем временем Шафран кого-то уже позвал снова на танец. Бедняга! Я захотела отойти к стене, но тут ко мне подошел какой-то молодой человек и вытянул руку, приглашая меня.

— Меня зовут Эриль Фендор.

— Николетт Норвес, — кивнула я.

— Потанцуете со мной?

Я согласилась, и меня снова закружили в танце. Молодой человек был приятный, от него пахло каким-то одеколоном, запах напомнил мне что-то пряное и слегка мятное. От него не пахло лакрицей.

Почему я вообще вспомнила лакрицу? Ах, ну да. Я же поехавший ассасин, которая влюбилась в короля соседней страны. Действительно…

— Вы почетная гостья из Нуринии? — спросил меня Эриль.

— Как вы догадались?

— На вас меньше всего украшений.

— Мне следует оскорбиться?

— Нет. Вы не теряетесь среди блеска камней, а сияете сами.

— Пожалуй, не буду оскорбляться, — усмехнулась я. — Но если вы знаете, что я из другой страны, почему пригласили меня на танец? Вряд ли вы так найдете себе жену.

— Танцевать с красивой девушкой… почему я должен отказывать себе в этом, даже если у нас нет будущего. Хотя… может быть я уговорю вас еще выйти за меня замуж.

— Ну уж нет! — хихикнула я.

— Тогда наслаждайтесь танцем, как и я. Как и все, кто пригласят вас в этот вечер. Разве стоит лишать себя удовольствия из-за мыслей о будущем?

Я столкнулась взглядом с Шафраном, тот оглядел Эриля и сжал зубы, и продолжил вести девушку в танце дальше. Я вернула свой взгляд на Эриля.

— Нет, не стоит. Вы правы, — ответила я своему партнеру по танцу.

После третьего танца, я все-таки вырвалась из рук, и деликатно отошла к стене, перевести дыхание. Партнер после Эриля был немного неуклюж и чуть не отдавил мне все ноги. Зараза!

Около столика с тарталетками стояла Шарлиз, она увидела меня и солнечно улыбнулась.

— Николетт!

— Ваше высочество! Выглядите превосходно!

Она хихикнула и покрутилась в своем нежно-салатовым платье.

— Вы тоже! Я… я в восхищении!

— Благодарю. Как проходит ваш вечер?

— Ужасно! Все, кто меня приглашали отвратительно танцевали, а еще от них кошмарно пахло.

— Сочувствую.

— Спасибо! А то Шейла вообще мне не сочувствует, ее-то нормальные люди пригласили.

Я проследила за ее взглядом и увидела старшую сестру. Она была в шоколадно-золотистом платье, она кружилась с каким-то кавалером.

Я прислушалась к ближайшим разговорам, все обсуждали всякую ерунду и глупости. Ничего интересного. Никаких заговоров. Я вглядывалась в лица девушек и их родителей, вспоминала досье и приходила к выводу, что на самом деле заговорщиков тут нет. Эта мысль у меня зародилась еще раньше, но теперь как будто подтвердилась.

— А какой следующий этап? — обратилась я к Шарлиз.

— Шафран в течении месяца должен будет определиться, с кем хочет еще встретиться дополнительно, девушек выбрать пять примерно. Позвать их с семьей в гости, по очереди, — ответила вместо нее Кариопа, подошедшая к нам.