Сзади меня обхватывают крепкие и грубые руки, тащат назад. Я бьюсь руками и ногами, пытаясь освободиться, но чувствую себя так, словно погружаюсь под воду с привязанным к лодыжкам свинцовым грузом. Я не могу освободиться.

– Прекрати! ПРЕКРАТИ!
– кричит Лэйси.

– Гребаная шлюха.
– Лицо О'Шеннесси внезапно оказывается напротив моего, придвигаясь совсем близко.
– Ты пожалеешь о том дне, когда помешала нам забрать девчонку.

Я пытаюсь вырваться, но О'Шеннесси явно не собирается меня отпускать. Я не горжусь этим, но делаю единственное, что приходит мне в голову: Кусаю его за предплечье, которым он пытается меня задушить. Он воет от боли, но не отпускает меня.

Ботинки Зета подпрыгивают и ударяются о пол от силы разряда. Я должна остановить это. Должна. Как раз в тот момент, когда собираюсь предпринять последнюю попытку освободиться, я слышу звук, от которого кровь застывает в жилах. Выстрел. Я замираю. В поле моего зрения появляется пара начищенных черных туфель из итальянской кожи. В комнате воцарилась гробовая тишина. Я слышу скрип коленей Чарли, когда он наклоняется между мной и Зетом. Тик-тик-тик - электрошокер продолжает свою работу. Мне тяжело дышать, я с хрипом вдыхаю, выдыхаю, вдыхаю, выдыхаю в быстрой последовательности сквозь зубы.

– Женщины, попавшие в мой мир, не выбираются из него живыми, доктор Ромера. Селия, Герцогиня… и еще множество девушек, имен которых даже не знаю, я отправил в Калифорнию, чтобы их продали Пересу и его неандертальским подручным. Все они умерли.
– Он смотрит на меня - холодными, мертвыми глазами. В них нет ни капли человечности.
– Вы все умрете. В конце концов.

Я замахиваюсь ногой, но О'Шеннесси делает короткий, резкий рывок - предупреждение. Веди себя хорошо.

– А как же Лэйси?
– раздраженно спрашиваю я.
– Она твоя дочь. Ты втягиваешь ее в это, а ведь ты ее даже не знаешь. Она не…

– Идеальна. Я знаю. Она не идеальна.

Я не это собиралась сказать. Мне больно, что Чарли так сказал, потому что Лэйси - идеальна. Просто она очень травмирована тем дерьмом, которое преподнесла ей жизнь. Я смотрю через плечо - блондинка стоит на коленях, обхватил руками голову в защитном жесте. Ее взгляд устремлен на Зета, она беззвучно плачет. Стол, за которым мы сидели минуту назад, свален на бок, содержимое разбито и разбросано по полу.

– Лэйси сломлена. Теперь мне это очень, очень ясно. Но у меня есть немного времени, чтобы привести ее в порядок, прежде чем я уйду, док. А потом она будет управлять моей маленькой империей. И станет такой же бессердечной и сильной, как ее папаша. Не так ли, Лэйси?

Он замолкает, смотрит на Лэйс, словно ожидая от нее ответа. Она поднимается на ноги с отсутствующим выражением на лице, и подходит к своему брату.

– Отдай его мне, - шепчет она.

Она протягивает руку. Чарли некоторое время рассматривает ее раскрытую ладонь, а затем пожимает плечами.

– Хорошо. Я все равно не хочу, чтобы он умер.

Он кладет электрошокер в руку Лэйси, и она тут же отключает его. Тик-тик-тик прекращается, и мышцы Зета начинают подрагивать. Он тихонько выдыхает, словно все это время задерживал дыхание.

– Что мне с ней делать?
– спрашивает О'Шеннесси, крепче сжимая мою шею и грудь.

Перед моими глазами начинают плясать темные пятна. Я пытаюсь просунуть пальцы под его предплечье, но это невозможно. Краем глаза я вижу, что рука Зета двигается, но движение слабое. Его глаза открыты. Это маленькое благословение. Если глаза открыты, значит, он не потерял сознание… что я, возможно, собираюсь сделать, а возможно, и нет.

– Пойди и узнай, почему Сэмми так долго возится. Возьми ее с собой.
– Чарли улыбается, и я знаю, что он скажет дальше. Паника охватывает мое сердце и крепко сжимает его.
– И… убей ее.

Я открываю рот, чтобы закричать, собирая последние силы, пытаясь освободиться, но не успеваю. Потому что воздух разрывает другой крик, дикий, высокий и отчаянный. Лэйси. Все вокруг замедляется. Я вижу события следующих четырех секунд как снимки, кадры, застывшие вспышки памяти, которые навсегда останутся в моем сознании.

Зет пытается сесть, протягивает руку…

Лэйси взмахнула рукой…

Рот Лэйси приоткрылся, глаза наполнились слезами…

Чарли поворачивается. Чарли удивился…

Вилка в руке Лэйси глубоко вонзается в горло Чарли…

Старик падает назад, приземляется на спину…

Затем кровь, очень много крови.

Тишина.

Хриплый голос Зета.

– Лэйс. Лэйси, иди сюда.

Чарли рухнул на пол, трясущимися руками пытаясь остановить поток крови, хлынувший вокруг куска металла, торчащего из его шеи.

Комната накренилась.

Я падаю вниз.

О'Шеннесси двигается, отпуская меня.

О'Шеннесси кричит, протягивая руку к своему боссу.