— По весне к Мари поедем в Приграничные посёлки, можем все вместе с детьми, было бы здорово! — Деми слегка захмелела от вина, она с аппетитом набросилась на пшеничную лепёшку, которая казалась божественно вкусной в этот момент.

— Взгляните-ка, там кто-то в нашу сторону движется, — Эррол указала рукой в сторону границ с Рендлширом, где простирались долины и был хороший обзор. Женщины вскочили на ноги и застыли, внимательно наблюдая за приближающимся к ним всадником.

Катрин узнала его сразу… На Вальтере из верхней одежды была лишь шерстяная рубаха, мужчина даже плащ не потрудился накинуть. Также ярл был облачён в кожаные чёрные штаны и длинные сапоги с массивными металлическими пряжками. Длинные русые густые волосы развивались на ветру и по мере того, как он приближался, сердце Уотс стучало в груди всё сильнее, словно вот-вот вырвется наружу и устремится ему навстречу…

— Он обещал приехать… навестить меня… — растерянно и радостно прошептала Катрин, затем неторопливо и робко пошла навстречу, оставляя позади изумлённых подруг.

Вальтер приблизился, словно ветер и мгновенно спешился. Деми жестом остановила двух охранников, которые поспешили к женской компании, едва завидев чужака.

— Это гость с земель Рендлшира, — молвила спокойно Деми, наблюдая за весьма трогательной встречей Вальтера и Катрин. Проницательная графиня сразу поняла, что между ними вспыхнуло чувство, да очень сильное…

— Я прибыл, как и обещал тебе, Катрин, — хриплый и низкий голос ярла пронзал тысячами игл, как и его пылающий взор серых глаз, словно раскалённый металл. Уотс сама не понимала, что с ней происходит… тело становилось непослушным, руки нервно подрагивали, а кровь прильнула к щекам. — Хочу показать тебе свою усадьбу, тебе понравится…

Уотс не успела ничего ответить, хотя в глазах женщины читалось согласие и радость от этой неожиданной встречи, Вальтер одним резким движением подхватил ошеломлённую женщину и усадил на своего коня, затем мгновенно вскочил следом, усаживаясь в седле за спиной Катрин. Она даже не вскрикнула и не возразила, когда мужчина пришпорил скакуна и одной рукой сильно прижал её к своему горячему телу, словно только что обрёл самый важный трофей в своей жизни.

Лошадь с Вальтером и Катрин галопом неслась в сторону графства Рендлшир, бледные охранники бросились к своим коням намереваясь догнать наглого похитителя.

— Нет, не надо! Он не причинит ей вреда! — крикнула им Деми. — Не преследуйте их! — графиня также хорошо понимала, что эти воины-охранники Вальтеру не соперники, Волк порвёт их голыми руками в случае схватки. С Катрин уж точно ничего плохого не случится, а своих людей беречь надо, напрасные смерти никому не нужны…

— Его Сиятельство будет в ярости… — бледная Эррол лишь покачала головой, в ужасе приложив ладонь к губам.

— Буду его успокаивать, как сумею… — вздохнула лишь Деми обречённо, нервно откусив кусок лепёшки.

Нора любила тайком наблюдать за тренировками Ульвара, проходящими на центральной площади крепости Рендлшир, где он частенько состязался со своими достойными ярлами в кулачных боях. Таким образом можно и размяться и пар выпустить, а также устроить зрелище для остальных обитателей замка, которые в основном поддерживали весёлыми воодушевлёнными криками конунга. Мужчина в очередной раз боролся аки дикий лев, всё же ему удалось повалить наземь своего соперника.

Внимание Норы было всецело приковано к Ульвару, точнее к его обнажённому торсу, который девушка жадно рассматривала, словно перед ней было само воплощение несокрушимой силы и мужественности.

«Рыжий дикий зверь…» — девушка с трепетом прижала свои ладошки к груди, к трепещущему сердечку. Такие эмоции Нора испытывала впервые в жизни, на конунга она взирала как на бога и нечто недостижимое, желанное и одновременно пугающее… Она не раз представляла, как касается этих мышц, проводит пальцами по его коже… Странное наваждение, нужно гнать прочь эти мысли. Нора прикрыла веки и отвернулась, затем пробираясь сквозь орущую толпу направилась в сторону центральной башни.

— Нора! Скажи, чтоб баню натопили да лохань водой наполнили! — девушка резко остановилась, обернувшись. — Да поживее! Искупаться хочу! — рыкнул Ульвар, мазнув по девушке безразличным взглядом. — Ну чего стоишь-то! Велю же тебе, иди!

— Как скажете, господин Ульвар, — вздохнула девушка и направилась в сторону бани-пристройки, которая находилась возле центральной башни.

Конунг был чистоплотным и иногда баловал своё тело банными процедурами. И сейчас он в приподнятом настроении зашёл в купальню, вдыхая ароматные пары хвои и разных душистых трав. Нора как раз заканчивала наполнять лохань, подливая немного холодной воды из деревянного ковша. Ульвар даже не глядел на неё, он поспешно разулся и снял кожаные брюки, оставаясь полностью нагим. Присутствие служанки мужчину абсолютно не смущало.

— Нора! Потри-ка мне плечи, — бросил он небрежно, а девушка смущённо отвернулась, щёки вспыхнули от вида обнажённого хозяина. Служанка всё же взяла себя в руки и медленно подошла к лохани. Ульвар сидел в огромной деревянной ёмкости к ней спиной, блаженно прикрыв веки, наслаждаясь тёплой водой и ароматными испарениями. Тело мужчины казалось расслабленным, хищник отдыхал.

Девушка робко коснулась пальцами широкого мужского плеча, растирая и массируя кожу. Какое же блаженство и трепет она испытывала при этом, смущение куда-то испарилось… Ульвар обычно и ранее просил Нору о такого рода услуге, даже не подозревая, что девушка наслаждается каждым моментом этого тактильного контакта… Конунг погрузился в свои думы, ведь на носу уже весна и работы в графстве прибавится… Благо хоть сестра Гудрун рядом, на неё можно положиться в делах хозяйских… Мысленно мужчина уже успел побывать и в своих посёлках Данелага, прикидывая список дел, которые намеревался поручить своему ярлу Зигфриду, да и у них с Ингердой скоро свадьба, надобно щедро их одарить…